Het feest van Poerim, een van de meest vreugdevolle feestdagen in Israël, is gebaseerd op het verhaal van Esther. De gebeurtenissen van het boek of de “boekrol” van Esther vonden plaats tijdens de Joodse ballingschap in Perzië onder koning Ahasveros (Xerxes / 486-465 v.Chr.). De geestelijke wortels van het verhaal dateren echter uit de tijd dat Saul voor het eerst als koning over Israël regeerde en nog verder terug naar toen Mozes de Israëlieten uit Egypte leidde.

In de dagen van Saul werd hij uitgedaagd om zichzelf te bewijzen als de leider van Israël in de strijd tegen hun ergste vijanden, de Amalekieten, en zo zijn koningschap over Israël te vestigen. Saul was van de stam benjamin en zijn familie waren Kishites, een weinig bekende gemeenschap in die tijd. De profeet Samuël verklaarde dat de tijd om zijn heerschappij te vestigen was aangebroken (1 Samuël 15:1), maar het vereiste strikte gehoorzaamheid. Saulus kreeg het bevel om deel te nemen aan een strijd van grote historische en spirituele betekenis voor Israël, door een laatste slag uit te delen aan hun oude aartsvijand – de Amalekieten.

In de tijd van de Exodus had deze woestijnstam de kinderen van Israël aangevallen op de weg uit Egypte en ze deden dit op een zeer verachtelijke manier. “Denk aan wat Amalek je onderweg heeft aangedaan toen je uit Egypte kwam, hoe hij je onderweg aanviel toen je flauw en moe was, en je staart afsneed, degenen die achter je bleven, en hij vreesde God niet.” (Deuteronomium 25:17-18) Amalek was stroperig en viel de zwakken en vermoeiden aan de achterkant van de colonne aan. Sindsdien werd dit volk het archetype van vijandschap voor Israël, waarbij zelfs God verklaarde: “De HEER zal oorlog voeren met Amalek van generatie op generatie” (Exodus 17:16).

Het boek Eerste Samuël vertelt ons dat Saul de vijand gemakkelijk aanviel, maar dat hij de missie niet van harte voltooide. Hij hield het beste van de schapen voor zichzelf en erger nog, hij spaarde Agag, koning van de Amalekieten. Het was Samuel die Agag executeerde voor de dood van velen in Israël. En vanwege Sauls besluiteloosheid en ongehoorzaamheid in deze strijd werd het koningschap over Israël uiteindelijk uit het Huis van Kish verwijderd en aan het Huis van David gegeven.

En in reële zin wordt de slepende rivaliteit tussen het Huis van Kish en het Huis van Agag meer dan 600 jaar later opnieuw afgespeeld in het verhaal van Esther.

Ronde twee
Naast Esther wordt het andere joodse hoofdpersonage in het verhaal als volgt beschreven: “Nu was er een Jood in Susa de citadel wiens naam Mordechai was, de zoon van Jaïr, zoon van Shimei, zoon van Kish, een Benjaminiet.” (Esther 2:5) Mordechai was van de afgezette koninklijke clan van Saul (zie 1 Samuël 9:1; 2 Samuël 16:5). Hij diende ook aan de poort van Susa, wat betekent dat hij een hoge ambtenaar was in Perisa. Ten slotte was hij de pleegvader van Esther, een jong weesmeisje en familielid van Mordechai.

Goddelijke omstandigheden dreven Esther plotseling naar de troon van Perzië, omdat ze de vrouw werd van de heerser Ahasveros. Het was echt een sprookje van een mooi Joods vluchtelingenmeisje dat koningin werd van een rijk dat de wereld regeerde.

De andere hoofdfiguur in het verhaal van Esther was een andere vluchteling uit dezelfde regio genaamd Haman. De Bijbel verwijst naar hem als een Agagite (Esther 3:1), wat betekent dat hij ook van koninklijke afkomst was – van de Amalekieten koningen. Het is een afstamming die zelfs teruggaat tot de tijd van Mozes (Numeri 24:7, 20; 1 Samuël 15:7, 32). Ook hij had het hoogtepunt van het rijk bereikt toen koning Ahasveros hem premier maakte, met bijna onbeperkte bevoegdheden. Alle andere ministeriële officieren die in de poort van Susa, de hoofdstad van Perzië, zaten, moesten respect tonen voor Haman door voor hem te buigen. En iedereen deed dat, behalve één man – Mordechai. Dit maakte Haman woedend, vooral toen hij hoorde dat Mordechai een Jood was (Esther 3:6).

Net als zijn Amalekietische voorouders manifesteerde Haman een oude, demonische haat tegen de Joden. Hij zocht wraak en het doden van Mordechai was niet genoeg. Integendeel, hij plande om alle Joden in het Perzische Rijk te vernietigen. Haman ging naar de koning met een verzoek dat een van de vroegst geregistreerde gevallen van antisemitisme is:

“Er is een bepaald volk verspreid over het buitenland en verspreid onder de volkeren in alle provincies van uw koninkrijk. Hun wetten zijn anders dan die van elk ander volk, en ze houden zich niet aan de wetten van de koning, zodat het niet in het voordeel van de koning is om ze te tolereren. Als het de koning behaagt, laat dan verordonneerd worden dat ze vernietigd worden, en ik zal 10.000 talenten zilver betalen in de handen van degenen die de leiding hebben over de zaken van de koning…” (Esther 3:8)

Voor Haman was dit niet alleen een schending van het gerechtelijk protocol, maar een persoonlijke kwestie die de moeite waard was om zijn eigen vermogen te investeren. Hij zag het als het moment waarop het conflict tussen Israël en Amalek zijn laatste hoofdstuk kon ingaan – de totale vernietiging van het Joodse volk. Tragisch genoeg keurde de koning het complot goed. Slechts één andere keer in de geschiedenis is een soortgelijk decreet aangenomen, en dat was in 1942 toen hoge nazi-functionarissen, onder leiding van Hitler, elkaar ontmoetten in de Villa Wannsee buiten Berlijn en samenspanden om de elf miljoen Joden van Europa te vernietigen.

In tegenstelling tot het lot van het Europese Jodendom, toen zes miljoen Joden op brute wijze werden vermoord door nazi-Duitsland, veranderde het boek Esther in een verhaal van wonderbaarlijke bevrijding.

Een dag van bevrijding
Toen de Joden van Perzië hoorden over het complot om hen te doden, riepen ze onmiddellijk een nationaal vasten uit onder alle Joden die in Perzië woonden. Mordechai kon de hand van God zien met zijn nicht Esther die nu koningin van het rijk was. Zo deed hij een dramatisch beroep op Esther dat het nu tijd was voor actie (Esther 4:13 e.v.):

“Denk niet bij jezelf dat je in het paleis van de koning zult ontsnappen, net zo min als alle andere Joden. Want als je in deze tijd zwijgt, zullen er voor de Joden van een andere plaats opstaan, maar jij en het huis van je vader zullen vergaan. En wie weet of u niet voor zo’n tijd als deze naar het koninkrijk bent gekomen?”

Mordechai daagde haar uit met een uitspraak die jaren geleden persoonlijk mijn hart greep toen ik het las: Hij zei dat het voortbestaan van de Joden niet van haar afhangt; als ze zweeg, zou iemand anders opstaan en hen verlossen. Wat een krachtige geloofsbelijdenis!

Mordechai begreep dat noch Haman, noch iemand anders Gods bedoelingen met Israël kon frustreren. Hij wist dat Israëls bestemming nog niet voorbij was, maar dat God had beloofd hen terug te brengen naar hun land en zelfs beloofde hen de Messias te sturen. Dus als Esther zweeg, zou er een andere bevrijder opstaan om Gods volk te redden. “Maar”, voegde hij eraan toe, “jij en het huis van je vader zullen vergaan.”

We weten het niet zeker, maar misschien zag Mordechai dit als de kans om de halfslachtigheid van zijn voorvader Saul te verlossen. In ieder geval was hij er zeker van dat Esthers stilzwijgen catastrofale gevolgen zou hebben voor haar en het huis van haar ‘vader’.

Om dit in een moderne context te plaatsen, zien we vandaag de dag krachten opkomen die ook met kwade vastberadenheid de ondergang van het Joodse volk zoeken. Ze willen Joden schaden en de natie Israël verzwakken of vernietigen.

We zien dit bij de Verenigde Naties, waar Israël – de enige functionerende democratie in de regio – elk jaar irrationeel wordt uitgekozen voor veroordeling, terwijl de ergste tirannen van deze wereld als onschuldigen worden behandeld. We hebben dit een paar weken geleden ook gezien bij het Internationaal Strafhof in Den Haag, waar Israël oneerlijk wordt onderzocht op vermeende oorlogsmisdaden, terwijl andere landen die hun eigen volk afslachten routinematig een pas krijgen.

Inderdaad, de geest van Amalek voert oorlog tegen Israël, zelfs in onze generatie. En hier worden we tot actie geroepen. Dit doet denken aan de woorden van Martin Niemöller, een voorganger van de belijdende kerk in De tijd van Hitler, die verklaarde:

“Eerst kwamen ze voor de communisten en ik sprak me niet uit omdat ik geen communist was. Toen kwamen ze voor de socialisten en ik sprak me niet uit omdat ik geen socialist was. Toen kwamen ze voor de vakbondsleden en ik sprak me niet uit omdat ik geen vakbondsman was. Toen kwamen ze voor me en was er niemand meer om voor me op te komen.”

Hoewel hij helaas vermeed de Joden te noemen, die meer dan wie dan ook interventie nodig hadden, moeten we deze woorden ter harte nemen en klaar zijn om ons uit te spreken in het aangezicht van ongerechtigheid, en in het bijzonder met betrekking tot Gods uitverkoren volk – de Joden. De waarschuwing die Mordechai aan Esther gaf, was al aan Abraham, de eerste Jood, gegeven: “Ik zal zegenen wie u zegent en hij die u oneer aandoet, zal ik vervloeken!” (Genesis 12:3)

Laten we, terwijl we Poerim vieren, onze toewijding hernieuwen om onbeschaamd achter Gods volk te staan. God ziet het en Hij zal het zegenen.

Het verhaal van Esther is er een van totale omkering. In Esther 9:1 staat: “… op dezelfde dag dat de vijanden van de Joden hoopten het meesterschap over hen te verwerven, gebeurde het omgekeerde: de Joden verwierven meesterschap over degenen die hen haatten.”

Toen de koning de situatie voor de Joden omkeerde, stond hij hen toe en moedigde hen aan om zichzelf te verdedigen en de dag die voor hun vernietiging was aangesteld, werd een dag van grote overwinning en bevrijding. Niet alleen werden Haman en zijn tien zonen opgehangen aan de galg die hij voor Mordechai bouwde, maar ook honderden van de ‘vijanden van de Joden’ vielen met hem mee.

Nazi-officier wordt opgehangen in Neurenberg
Onze plicht om ironisch genoeg te handelen, toen de processen van Neurenberg in oktober 1946 eindigden en tien hoge nazi-functionarissen werden opgehangen, hoorde een Amerikaanse journalist een van hun gelederen – Julius Streicher – roepen met zijn laatste woorden: “Poerim-feest!”

De geschiedenis heeft de neiging zich te herhalen, maar het is aan ons om alles te doen wat we kunnen om ervoor te zorgen dat het niet in ons leven zal gebeuren.

We mogen niet negeren dat Amalek een geest vertegenwoordigt die door de geschiedenis heen heeft geopereerd. Zowel Mozes in Exodus 17 als Mordechai in de boekrol Esther begrepen dat gebed en vasten hulpmiddelen waren om deze boze geest van antisemitisme te bestrijden. Toch moeten we ook een volk van actie zijn en zichtbaar laten zien aan wiens kant we staan. Moge God ons zegenen terwijl we dat doen!

door Jurgen Buhler, ICEJ-President