Ik wil beginnen met te praten over Gods relatie met ons, met de nadruk op wat we van Israël kunnen leren. Als christenen is het belangrijk om de reis van de eerste gelovigen met God te begrijpen, en het belangrijkste voorbeeld is Abraham. Hij sloot een verbond met God en van daaruit begon een reeks zegeningen, die leidde tot duizend jaar aan verhalen over het volk Israël en hun relatie met God. Hun geschiedenis, vol van zowel glorie als schande, is opgetekend voor alle naties om te lezen – zowel licht als schaduw.

Gods liefde voor Israël is duidelijk. Hij zegt: “Want gij zijt een heilig volk voor de Heer, uw God; de Heer, uw God, heeft u uitverkoren om een volk voor Zichzelf te zijn, een bijzondere schat boven alle volkeren op de aardbodem.” (Deuteronomium 7:6) Dit is een liefdesverhaal – een prachtige verklaring van Gods hart voor Israël. Het gaat verder in passages zoals 1 Samuël 12:22, waar God belooft Israël niet te verwerpen, omdat het Hem behaagt hen de Zijnen te noemen.

Zelfs te midden van Israëls mislukkingen blijft Gods liefde onwrikbaar. In Jesaja 43:4 zegt Hij: “Omdat u kostbaar was in Mijn ogen, bent u geëerd en heb Ik u liefgehad; Daarom zal Ik mensen voor u geven, en mensen voor uw leven.” Gods liefde voor Israël is constant, ondanks hun afwijzing van Hem soms. Jeremia 31:3 spreekt als volgt over deze liefde: “Ik heb u liefgehad met een eeuwige liefde; Daarom heb ik u met goedertierenheid getrokken.” Deze woorden zijn krachtig, vooral in een tijd waarin veel relaties uit elkaar vallen. Gods liefde voor Israël blijft bestaan.

De relatie van Israël met God was echter niet altijd gemakkelijk. Toen ze zich tot afgoderij wendden, brak het Gods hart. Zoals Jesaja 65:2-3 uitdrukt, werd Gods liefde beantwoord met afwijzing: “Ik heb mijn handen de hele dag uitgestrekt naar een opstandig volk… een volk dat Mij verbittert tot voortdurende toorn in Mijn gezicht.” Dit geeft ons een glimp van hoe God zich voelt als we ons van Hem afkeren.

Gods hart is vol liefde voor ons, maar ook pijn als we onze eigen weg gaan. In het verhaal van het Gouden Kalf is Israëls verwerping van God een tragisch voorbeeld. Mozes was op de berg en ontving de Tien Geboden, en tijdens zijn afwezigheid maakte het volk een afgod. Deze daad van rebellie sneed diep, en het is als verraad in een relatie. Ik kan het relateren aan een persoonlijke ervaring van verliefd worden, om later afgewezen te worden – het is een diepe pijn.

Toen Mozes terugkeerde, zag hij de zonde van het volk en trad hij resoluut op. Hij gebood dat degenen die voor de Heer waren, naar voren zouden komen, en de gevolgen van de acties van de afgodendienaars waren ernstig – 3.000 mensen stierven die dag. Het was een tragisch gevolg van Israëls afgoderij en rebellie.

Desondanks bemiddelde Mozes voor het volk en vroeg God om genade. Zijn liefde voor Israël was duidelijk, maar als zondaar wist Mozes dat alleen het vergieten van bloed hun zonden kon verzoenen. Dit was een voorafschaduwing van het ultieme offer van Jezus, wiens bloed verzoening voor ons allemaal zou betekenen.

Door dit verhaal leren we over Gods diepe liefde en Zijn pijn als we afdwalen. Het herinnert ons eraan dat onze relatie met God serieus is en trouw vereist. Gods liefde is sterk en eeuwigdurend, maar het brengt ons ook oog in oog met de gevolgen van het ons afkeren van Hem.

Het Nieuwe Testament bevestigt dat bloed noodzakelijk is voor de vergeving van zonden, zoals Jezus leerde in Mattheüs 26:28, waar Hij zei: “Want dit is Mijn bloed van het nieuwe verbond, dat voor velen vergoten wordt tot vergeving van zonden.” Zijn offer was het laatste, volmaakte offer, toen Hij alle zonden op Zich nam en voor ons stierf.

Mozes, op zijn tweede reis de berg op, wist dat Gods voldoening niet in zijn eigen bloed te vinden was. Mozes smeekte God om bij Israël te blijven en herinnerde Hem aan Zijn beloften. God moet in Zijn eeuwige liefde voor Israël ook de zonde aanpakken. Zijn liefde en lijden bestaan naast elkaar. Zonde schept afstand, zelfs in menselijke relaties, en God kan het niet negeren.

In Exodus 33 belooft God een engel te sturen om Israël naar het Beloofde Land te leiden, maar Hij zegt ook dat Hij niet bij hen zal zijn vanwege hun zonde. Mozes weigert echter verder te gaan zonder Gods aanwezigheid, omdat hij zich realiseert dat louter zegeningen zonder gemeenschap met God onvoldoende zijn. God reageerde op de smeekbede van Mozes en toonde Zijn bereidheid om bij Zijn volk aanwezig te zijn.

Maar de zonde van Israël, net als die van afgoderij, leidde ertoe dat ze afstand namen van God, wat leidde tot ontberingen. De mensen leerden door hun fouten dat zonde scheiding van God met zich meebrengt, en ze werden geconfronteerd met de gevolgen. In Exodus 32 roept Mozes op tot een radicaal antwoord: wie voor God is, moet zich afscheiden van de zonde. Deze drastische actie weerspiegelde de ernst van het verbreken van de gemeenschap met God, en het volk zag de prijs van hun afgoderij.

Hoewel God Israël tuchtigde, bleef Mozes voor hen bemiddelen. Zijn smeekbede was uiteindelijk om Gods genade, maar hij begreep dat verzoening alleen door bloed kon worden bereikt. Naarmate de mensen nog steeds te maken kregen met de gevolgen van hun zonde, werd het proces van verzoening door bloed duidelijker. Dit is een fundament waarop het Nieuwe Testament voortbouwt met het offer van Jezus.

Door de worstelingen van Israël en hun afkeer van God, zien we een patroon dat zich vandaag de dag voortzet. Afgoden komen in vele vormen tevoorschijn, vaak vermomd om de leegte in de harten van mensen te vullen. Zelfs in tijden van grote zegen en voorspoed is er een gevaar in het vergeten van God. Of het nu door afgoderij of verwaarlozing is, mensen, zelfs naties, kunnen hun Schepper uit het oog verliezen.

Vandaag de dag staan Israël en anderen voor een geestelijke uitdaging: het gevaar van voorspoed dat leidt tot vergetelheid van God. Toch roept God Zijn volk op om trouw te blijven en herinnert Hij ons er allemaal aan om onze eerste liefde voor Hem nooit door zegeningen te laten overschaduwen.

Ik wil u aan een paar dingen herinneren. Herinner je je de dag dat je in Jezus Christus ging geloven? De genade die Hij je toonde toen Hij je vond, en hoe Hij je in Zijn koninkrijk riep om Hem te dienen? Hij heeft je gezegend met gaven, zorg en zelfs een visie voor je bediening. Misschien heeft Hij je ook gezegend met een gezin, een partner of kinderen.

Maar hier is een vraag: hoe ga je om met die zegeningen? Heb je gemerkt dat je meer van succes houdt dan van Jezus? Concentreer je je meer op je reputatie dan op je ijver voor Gods koninkrijk? Ben je nog hard aan het werk, of heb je alles gedelegeerd en tijd voor jezelf overgelaten?

Zelfs koning David, toen hij daarin slaagde, haalde zijn aandacht van God af, en het leidde hem op een gevaarlijk pad [met Batseba]. God verlangt ernaar om bij ons te zijn – niet alleen om beloften te vervullen, maar voor gemeenschap. Als dingen in ons leven afstand van Hem creëren, veroorzaakt dat pijn, net zoals dat bij Mozes en Israël gebeurde.

Herinner je je de keren dat Gods aanwezigheid echt in je leven was? Toen je wakker werd en Zijn Geest bij je voelde, die je door de dag leidde? We hebben Jezus in de eerste plaats nodig, niet alleen als een instrument voor zegeningen, maar als onze eeuwige partner.

Vandaag wil ik enkele afgoden aanwijzen die ons leven kunnen binnensluipen. Macht, trots, geld, hebzucht en zelfs zaken als gezondheid of schoonheid kunnen afgoden worden als we niet oppassen. Deze afleidingen verleggen onze focus van het doel dat God voor ons heeft. We moeten niet vergeten dat ons leven op aarde kort is en dat ons lichaam zal vervagen, dus onze focus moet niet liggen op het verafgoden van gezondheid of uiterlijk.

In deze wereld nemen idolen vele vormen aan: succes, schoonheid, eigenliefde, zelfs sport of roem. Maar Jezus leerde je dat als je te veel van je leven houdt, je het zult verliezen. We komen vaak in de verleiding om onszelf in het middelpunt te plaatsen, maar het is onze roeping om Jezus tot het middelpunt van ons leven te maken.

Ons doel zou de eeuwigheid moeten zijn, en daarvoor geven we het beste van ons. Laat geen enkele afgod, groot of klein, je afleiden van de missie die God je heeft gegeven. Houd Jezus in het midden, elke dag, in elk seizoen van het leven.

[Deze les is een uittreksel uit de boodschap op Envision 2025 door ds. Ingolf Ellßel, voorzitter van de International Board of Trustees van de ICEJ.]