De Envision-conferentie van dit jaar begin februari trok 77 voorgangers uit zo’n 20 landen naar Jeruzalem voor vier dagen van vergaderingen en dagtochten naar de fronten van de 16 maanden durende oorlog in Zuid- en Noord-Israël. Met fragiele wapenstilstanden op beide fronten, genoten de predikanten van lezingen van ministers over het thema ‘Leiden door de Geest’, luisterden ze naar de verhalen van Israëlische veiligheidsanalisten en gegijzelde familieleden, en bezochten ze grensgemeenschappen die zwaar getroffen zijn door de gevechten sinds de wreedheden van 7 oktober 2023.

DAG EEN
Op de eerste avond vertelde de Israëlische voorganger Daniel Yahav van de Peniel Fellowship in Tiberias hoe op een gegeven moment ongeveer vijftig leden van zijn gemeente werden opgeroepen voor reservedienst in het leger. “Terwijl je fysiek rent en emotioneel op en neer gaat, was er diep van binnen vrede”, verzekerde hij. Yahav voegde eraan toe dat zijn gemeenteleden veel getuigenissen hebben van wonderen en overwinningen in deze strijd, maar dat ze onlangs ook een lid van hun gemeenschap moesten begraven die in de strijd stierf.

ICEJ-voorzitter Dr. Jürgen Bühler bracht op de eerste avond de belangrijkste boodschap, nadat hij was teruggekeerd van een langdurig medisch verlof. Hij gaf inzicht in de geestelijke strijd die Israël momenteel omringt, zoals profetisch afgebeeld in de strijd tussen de vrouw en de draak in Openbaring hoofdstuk 12.

DAG TWEE
De volgende ochtend begon met een toespraak van ICEJ Senior Vice President David Parsons. Hij sprak over de oorsprong van deze spirituele strijd zoals we die lezen in Genesis hoofdstukken 14-15 en de manier waarop God beloofde altijd een “schild” te zijn voor Abraham en zijn nakomelingen, om de ongelooflijke verlossende missie te bewaken waartoe Hij hen had geroepen. “De geest van antisemitisme viert nu hoogtij in de wereld, en de Bijbel geeft het een naam – ‘Amalek’,” verklaarde Parsons.

De Israëlische voorganger Peter Tsukahira ging dieper in op deze ‘geest van Amalek’ en de voortdurende uitdaging van de vervangingstheologie in de Kerk van vandaag. Hij adviseerde de Envision-predikanten vooral om de evangeliën beter te begrijpen door de Joodse Jezus te omarmen.

Benjamin Berger, een andere lokale Israëlische predikant, deelde een tot nadenken stemmende boodschap over de vroege Joodse kerk en de richting waarin God christenen vandaag de dag leidt. Hij beschreef de Kerk als “de ene Bruid, Jood en heiden verenigd … een bruid die de aard van God niet alleen weerspiegelt, maar ook openbaart.”

De openingssessies werden afgesloten met een actualiteitenbriefing door Dr. Mordechai Kedar, die waardevolle inzichten bood in de voortdurende jihad (islamitische heilige oorlog) tegen Israël en de geopolitieke uitdagingen waarmee de hele regio wordt geconfronteerd.

Die middag bezochten de afgevaardigden van Envision de Knesset, waar ze werden toegesproken door drie leden van het Israëlische parlement en Josh Reinstein, directeur van de Knesset Christian Allies Caucus. Reinstein merkte op dat het huidige conflict “de eerste keer in duizenden jaren was dat het Joodse volk ten strijde trok en niet alleen was. Niet alleen in financiële steun, gebedsondersteuning, morele steun en politieke steun, maar u was hier daadwerkelijk ter plaatse. Ik denk dat de Internationale Christelijke Ambassade Jeruzalem hier het afgelopen jaar meer heeft gedaan om de Israëlische samenleving te onderwijzen over het belang van onze vrienden, onze christelijke bondgenoten over de hele wereld, omdat u ons niet alleen hebt geholpen met hulpactiviteiten en schuilkelders, en voedsel en kleding, morele steun en huisvesting, maar u stond schouder aan schouder met ons tijdens de oorlog. U bent niet weggegaan. De ICEJ was hier ter plaatse om de christelijke wereld te vertegenwoordigen.”

“We vechten, maar we zijn niet alleen in deze storm”, voegde Knessetlid Ohad Tal eraan toe. “Het is een geweldig gevoel om onze bondgenoten bij ons te hebben, mensen over de hele wereld te hebben die bidden, praten en hun tijd, hun geld en hun inspanningen geven om bij ons te zijn in deze grote, wrede oorlog.”

Tijdens een tijd van vragen, vertelde een in Iran geboren predikant die nu in Engeland dient, hoe hij als jongere door het Iraanse regime werd gehersenspoeld om de Joodse natie Israël te haten, totdat hij Yeshua ontmoette en volledig veranderde. “Nu ben ik hier, en ik sta volledig naast Israël … Ik hou zoveel van Israël, met heel mijn hart”, verkondigde hij.

Daarna bezochten de deelnemers van Envision ook het ministerie van Buitenlandse Zaken en hoorden ze van directeur-generaal Eden Bar Tel over hoe de wreedheden van 7 oktober heel Israël hebben beïnvloed. “Ieder van ons is vanbinnen drastisch veranderd”, verklaarde hij. “Eerlijk gezegd zijn we niet meer dezelfde mensen als twee jaar geleden. We zijn op een reis op een totaal nieuw niveau … Er zijn emoties die we niet met de rest van de wereld kunnen delen en waarvan we verwachten dat zij er ook zo over denken.”

Die avond hoorden de deelnemers voor het eerst de ontroerende boodschap van Rachel Goldberg, wiens zoon Hersh op 7 oktober werd gegijzeld en vermoord terwijl hij in Hamas-gevangenschap zat. Rachel deelde haar verhaal van hoop te midden van diep verdriet en inspireerde alle aanwezigen met haar kracht en onwrikbare geloof.

De avond werd afgesloten met een opbeurende boodschap van de voorzitter van het ICEJ-bestuur, ds. Ingolf Ellßel, die deelde over onze relatie met God, de liefde die Hij biedt en de diepgaande lessen die we in dit opzicht van Israël kunnen leren. Zijn woorden vonden diepe weerklank bij de afgevaardigden en moedigden hen aan om na te denken over Gods onwrikbare liefde en trouw.

DAG DRIE
Op de derde dag van Envision hadden de afgevaardigden de unieke kans om uit de eerste hand getuige te zijn van de nasleep van de tragedie van 7 oktober die het zuidelijke grensgebied van Israël deed schudden. De groep reisde naar de Eshkol-regio, die 60 procent van de grens van Israël met Gaza beslaat. Het staat bekend als ‘ground zero’ vanwege de verwoestende gebeurtenissen van 7 oktober, toen de meeste wreedheden zich daar afspeelden.

De afgevaardigden begaven zich eerst naar het terrein van het muziekfestival Nova, dat nu is omgetoverd tot een gedenkteken voor de ongeveer 364 levens die daar verloren zijn gegaan. Het gezicht van elk slachtoffer wordt weergegeven met een link naar hun persoonlijke verhalen online. Er is ook een boom in de buurt geplant ter ere van elk slachtoffer. Daarnaast werkte de ICEJ samen met KKL/JNF om 1200 rode tulpen in de vorm van een hart en 251 gele tulpen in de vorm van een lint te planten ter ere van degenen die zijn gedood en ontvoerd, en we vonden ze in volle bloei tijdens ons bezoek aan het Nova-terrein.

“Als je al deze jonge gezichten ziet, is het moeilijk om alles in je op te nemen”, zei Morton, een afgevaardigde uit het Verenigd Koninkrijk. “Het heeft hetzelfde gevoel als Auschwitz. Maar hier blijven de bomen groeien… Er is hoop dat het leven doorgaat.”

“Het is zo pijnlijk om zoveel mensen te zien die zijn gestorven. Er zijn echt geen woorden voor om het te beschrijven”, zei Maria, een afgevaardigde uit Dubai. “Maar tegelijkertijd voel ik hoop. Er heeft in Israël een geestelijke verschuiving plaatsgevonden naar God. God is iets aan het doen. Hopelijk kan ik meer mensen hierheen halen om dit mee te maken.”

De deelnemers reisden vervolgens naar het “autokerkhof” waar meer dan 1600 verbrande voertuigen van 7 oktober worden tentoongesteld, waarvan er vele in brand werden gestoken met de mensen er nog in. Elke auto heeft zijn eigen hartverscheurende verhaal over degenen die zijn omgekomen.

“Het is belangrijk om te komen en te getuigen, want op een dag zullen mensen zeggen dat het niet is gebeurd”, zegt Vivienne, nationaal directeur van ICEJ-Zuid-Afrika.

De delegatie bezocht vervolgens het schoolterrein voor de regio Sha’ar HaNegev, waar drie grote, volledig uitgeruste schuilkelders, gefinancierd door ICEJ-afdelingen in Australië, Canada, Zwitserland en de VS, waren gewijd aan de bescherming van kinderen die ter plaatse traumabegeleiding ondergingen.

“Uit de grond van ons hart danken we de ICEJ voor het begrijpen van onze behoeften, het helpen vervullen van onze dromen en het tot leven brengen van deze opvangcentra. Dit is van onschatbare waarde voor onze gemeenschap”, zegt Maya, hoofd Internationale Betrekkingen van de Regionale Raad van Sha’ar HaNegev.

“Jullie geven ons het gevoel dat we niet alleen zijn, en dit is hoe we kunnen herstellen van 7 oktober”, voegde Nadav, directeur van het traumazorgcentrum, eraan toe. “Daarvoor danken wij u.”

De rondleiding van de dag eindigde met een paneldiscussie met lokale gemeenschapsleiders die gericht was op hoop, genezing en de toekomst. Rafi, die een hightech incubatorcentrum in het gebied runt, sprak zijn optimisme uit dat “we niet alleen zullen overleven, we zullen groeien”. Deze krachtige verklaring vatte de veerkracht samen van velen in de regio terwijl ze proberen hun leven weer op te bouwen.

De laatste halte op de tour was Kibboets Ruhama, waar tijdelijke huisvesting is gebouwd voor ongeveer 60 procent van de gezinnen die uit Kfar Aza zijn geëvacueerd, en die nog steeds niet naar huis kunnen terugkeren. De ICEJ heeft housewarming-manden verstrekt aan alle gezinnen die daar nu wonen in afwachting van de wederopbouw van hun gemeenschap.

Die avond deelde de lokale pastor Israel Pochtar uit Ashdod over zijn ervaringen op en sinds 7 oktober 2023. Hij merkte op hoe op de dag van de bloedbaden een geestelijke zwaarte over Israël neerdaalde. Maar toen hij zijn gemeente bijeenriep om te bidden, kwam de Heilige Geest ook tot troost en ontstond er ruimte om liefde en steun te tonen aan de gebrokenen van hart en aan degenen die in angst zaten. Hij herinnerde zich bijvoorbeeld hoe hij aan anderen in een schuilkelder kon vertellen dat christenen voor hen baden.

De Australische evangelist Tim Hall sprak die avond ook en vertelde over de speciale band tussen Israël en Australië door de Slag bij Beersheba eind oktober 1917, die de weg vrijmaakte voor de nationale wedergeboorte van Israël. Hij voegde eraan toe dat de gebeden van christenen vandaag de dag meer impact hebben in Israël dan we ooit zullen weten.

DAG VIER
Op de laatste dag van Envision trotseerden de deelnemers de winterregens en -wind terwijl we helemaal naar de noordgrens reisden. Langs de route verscheen een prachtige regenboog. De busrit naar boven eindigde in Shlomi, een stad direct aan de grens met Libanon die in de loop der jaren herhaaldelijk raketbeschietingen door Hezbollah heeft doorstaan. ICEJ heeft de grensgemeenschappen in heel Noord-Israël hulp geboden, waaronder het plaatsen van draagbare schuilkelders, het renoveren van 72 ondergrondse schuilplaatsen en het verstrekken van speciale communicatieapparatuur aan lokale veiligheids- en eerstehulp-teams.

De delegatie werd begroet door Gabi Naaman, de burgemeester van Shlomi, die verklaarde: “We zijn omringd door vijanden wiens enige doel is om ons te vernietigen. Als wat er in het zuiden is gebeurd hier was gebeurd, zou niemand van jullie vandaag ons kunnen bezoeken. Desondanks zijn we een volk dat vrede zoekt.”

“Bedankt dat u naar Shlomi bent gekomen en in onze veiligheid hebt geïnvesteerd”, vervolgde hij. “Uw bijdragen zijn verder gegaan dan alleen het financieren van opvangcentra – u hebt ze gerenoveerd en voedselbonnen en communicatieapparatuur verstrekt. Uit de grond van ons hart, en namens alle bewoners, bedankt. Wij zenden jullie uit als ambassadeurs om over vrede te spreken.”

De groep kreeg ook een briefing van Tal Hazan, het hoofd van de veiligheidsdienst van de stad. Hij zei dat de IDF onlangs nog meer terreurtunnels langs de nabijgelegen grens had ontdekt, wat aangeeft dat het Israëlische leger nog geen haast moet hebben om Zuid-Libanon te verlaten.

De deelnemers bezochten vervolgens de kantoren van de regionale raad van Mateh Asher, waar ICEJ ook schuilkelders en communicatieapparatuur heeft geleverd. Er werden twee nieuwe ambulances ingewijd die door de Zwitserse en Amerikaanse takken van ICEJ aan Magen David Adom waren geschonken. De ambulances zullen gebieden in het noorden van Israël bedienen. Anne Ayalon, directeur van Christian Friends of MDA, sprak de deelnemers toe en merkte op dat “de ICEJ ervoor zorgt dat donaties naar echt zinvolle doelen gaan.”

Later die middag reisden de Envision-deelnemers naar de berg Karmel, waar een slotdienst werd gehouden door de gemeente Kehilat HaCarmel. Mede-oprichter Peter Tsukahira deelde een boodschap over Elia en hoe de oorspronkelijke visie van de kerk was om het altaar van de Heer te herstellen en de levende stenen – het volk van de Heer – opnieuw te verzamelen als één lichaam, Joden en Arabieren, als de ‘Ene Nieuwe Mens’.

Te midden van een prachtige tijd van aanbidding in het Engels, Hebreeuws en Arabisch, deden de deelnemers mee aan vreugdevolle dans en gebeden in verschillende talen.

Dani Sayag, de senior pastor van Kehilat HaCarmel, sprak ook over de Ene Nieuwe Mens, en hoe de apostel Paulus in Efeze 2 leerde dat de scheidingsmuur tussen Joden en heidenen door Christus was verwijderd. “Er is één evangelie, er is één redding en er is één lichaam”, verzekerde dominee Sayag. “Vrede met God, door de Messias, geeft ons het vermogen om in vrede met elkaar te leven.”

Tom Craig, de Midden-Oostencoördinator van de ICEJ, sprak ook over de profetische visie van regionale verzoening die is voorzien in de ‘Isaiah 19 Highway’.

Het was een unieke ervaring voor de deelnemers van Envision om te zien en te ervaren hoe God beweegt om Joodse en Arabische gelovigen samen te brengen in Christus, zelfs te midden van een lange en moeilijke oorlog in Israël.

De Envision-conferentie van dit jaar, hoewel gehouden in een tijd van conflict en fragiele wapenstilstanden op twee fronten, werd gekenmerkt door krachtige leringen, aanbidding en oprechte discussies. Deelnemers van over de hele wereld kwamen samen om voor Israël te bidden, hun geloof te verdiepen en nieuwe perspectieven te krijgen op de bijbelse wortels van het christelijk geloof.

door: Laurina Driesse, ICEJ staf

hoofdfoto: Envision Conference 2025 deelnemers bezoeken de Knesset in Jeruzalem.