Begin december kwam een groep christenen uit de hele wereld bijeen in Israël om vrijwilligerswerk te doen in een land dat het afgelopen jaar gebukt ging onder onvoorstelbare pijn en verlies. De wonden van het bloedbad van 7 oktober zo’n 14 maanden geleden zijn nog vers, met gemeenschappen die nog steeds rouwen om verloren geliefden, te midden van onaangetaste tekenen van verwoesting en voortdurende bedreigingen. De natie worstelt met de nasleep van de dodelijkste aanval in haar moderne geschiedenis, waarbij op één dag meer dan duizend levens verloren gingen, en families hebben nog steeds familieleden die gegijzeld worden in Gaza.

Te midden van deze aanhoudende crisis kwam de groep christelijke vrijwilligers aan de zijde van Israël staan, met handen klaar om te dienen en harten vol mededogen.

“Dit is niet de gebruikelijke toeristische rondreis; het gaat om het contact met de mensen van het land,” zei een vrijwilliger.

De reis begon in het zuiden, bij Kibboets Nir Oz, de zwaarst getroffen van alle grensgemeenschappen in Gaza, waar meer dan een kwart van de inwoners gedood of gegijzeld werd. Hier plukten de deelnemers avocado’s en waren ze getuige van de nasleep van 7 oktober. Ze liepen door de verwoesting van een boerendorp dat ooit vol leven was, maar nu geen inwoners meer heeft en diep getekend is door de tragedie. De lucht ruikt nog steeds naar verwoesting en veel huizen zijn nog steeds verwoest door vuur en de explosies van de strijd.

Yiftach, een gids en voormalig inwoner van Nir Oz, leidde ons door het puin en vertelde het verhaal van zijn oom, Gadi Moses, die nog steeds gegijzeld wordt in Gaza. De tijd met Yiftach onderstreepte hoe belangrijk onze solidariteit is voor degenen die nog steeds getroffen zijn door de ramp.

“Je spreekt echt eerlijk vanuit je hart,” reageerde Anthony, een van de christelijke vrijwilligers. “We hopen onder betere omstandigheden terug te keren.”

De volgende stop bracht de groep naar Jeruzalem, waar Nicole Yoder, ICEJ’s VP van Aid & Aliyah, de visie en impact van het werk van ICEJ in Israël deelde.

Later bezocht de groep het hoofdkantoor van United Hatzalah in Jeruzalem, waar ze meer te weten kwamen over de opmerkelijke groei van de organisatie tot een netwerk van 8.000 vrijwillige medische hulpverleners. Een hoogtepunt was de ontmoeting met oprichter Eli Beer, die hen verzekerde: “Het betekent zoveel dat jullie hier zijn om te dienen vanuit naties over de hele wereld.” Terwijl ze daar waren, stelde de groep 300 medische kits samen voor vrijwilligers in het magazijn van United Hatzalah in Beit Shemesh, dat op 7 oktober werd ontdaan van alle apparatuur.

De volgende dag trok de groep noordwaarts naar Galilea en snoeide eerst tomatenplanten in een enorme kas. De geur van verse aarde en rijpe tomaten vulde de lucht terwijl het team zij aan zij werkte met lokale boeren. Een deelnemer vergeleek het snoeien met het opbouwen van diepe banden die ons verbinden met Israël en zijn volk.

De dochter van een boer, Almog, toonde haar diepe dankbaarheid voor de hulp van het team door een stevige maaltijd te bereiden en het team verse tomaten te schenken. De boerin, Hannah, vertrouwde ons toe: “Jullie beantwoordden onze hartenkreet en kwamen helpen. We voelen jullie liefde en toewijding.”

Terwijl ze hun reis voortzetten, ontmoette de groep Rena Quint, een overlevende van de Holocaust, die vertelde over het belang van herdenken en het uitspreken van woorden. “7 oktober gebeurde. De Holocaust is gebeurd. We moeten herinneren en handelen,” benadrukte ze.

De volgende dag ging het team terug naar het zuiden, naar Tel Aviv, het bruisende financiële centrum van Israël dat ook regelmatig het doelwit is van raketbeschietingen. Hier maakten ze broodjes klaar voor IDF-soldaten die in Gaza gestationeerd zijn.

“Soldaten zijn vaak afhankelijk van ingeblikt voedsel, dus het ontvangen van zelfgemaakte maaltijden is een echte morele opkikker,” vertelde Aliya, onze gastvrouw.

Later bezocht het team het ‘Gijzelaarsplein’ om te bidden voor de veilige terugkeer van de gevangenen en eindigde de dag met een aanbiddingssessie bij een piano die het plein vulde met liederen van hoop.

Na een rustgevende Shabbat in Jeruzalem waagden we ons weer naar het zuiden, naar een biologische boerderij in Carmiya, waar het team groenten inpakte voor supermarkten. Gedurende de dag was Michal, een plaatselijke vrijwilligster, tot tranen toe geroerd toen ze hoorde waarom de groep daar was, en ze riep zelfs haar man om erbij te komen zitten.

“Jullie hebben mijn dag goed gemaakt,” riep ze uit. “Ik huil; mag ik een knuffel? Dit is zo ongelooflijk! Ik ga vandaag de hele dag met jullie groep werken.”

‘s Middags bracht de groep tijd door in een absorptiecentrum in Ashkelon, waar de deelnemers Ethiopische Joodse immigranten ontmoetten die begonnen te integreren in de Israëlische samenleving. Hun vastberadenheid onderstreepte het belang van Aliyah, een kernpijler van het werk van de ICEJ.

Vanuit Ashkelon reisden we terug naar het noorden, naar Haifa, waar de deelnemers betekenisvolle momenten deelden met bewoners van het speciale ICEJ-huis voor Holocaust-overlevenden en hielpen met schoonmaken en organiseren.

De praktische rondreis werd afgesloten in Nazareth, waar het team de kerstgedachte omarmde door kerstcadeaus in te pakken voor christelijke Arabische partners en de dag af te sluiten met een communie in de kerk van onze gastheer, dominee Saleem Shalash.

Op de laatste avond daagde reisleider Jannie Tolhoek van ICEJ Aid de deelnemers uit: “Jullie zijn allemaal ooggetuigen. Wat gaan jullie doen met alles wat jullie gezien en gehoord hebben?”

Marja, een Nederlandse christen, antwoordde: “Deze reis is zo’n zegen geweest. Ik had geen idee van de omvang van het trauma. Ik zal moediger zijn in het delen van de waarheid in Nederland.”

De reis van een week was meer dan een rondreis door het Heilige Land; het was een diepgaande reis van geloof, medeleven en solidariteit. Toen de deelnemers vertrokken, droegen ze niet alleen herinneringen met zich mee, maar ook een hernieuwde toewijding aan het volk van Israël en de oproep om te dienen en op te komen voor Israël. Velen herinnerden zich Hannah’s woorden nog: “U beantwoordde onze hartenkreet.”

Overweeg om deel te nemen aan de volgende ICEJ Hands-On Tour om deze Israëlische gemeenschappen uit de eerste hand te dienen. Jouw deelname kan een tastbaar verschil maken en je band met Israël en zijn volk verdiepen. Lees de details over de volgende hands-on tour!

Steun ondertussen onze vele noodhulpprojecten via ons fonds Israël in Crisis. Doneer vandaag nog! op: www.icej.nl/doneren

Geschreven door Nativia Samuelsen

Accepteer alle cookies om deze inhoud te zien of bekijk inhoud hier.