De regio Eshkol langs de grens met Gaza was het brandpunt van de slachtpartijen van Hamas afgelopen 7 oktober en veel van de plaatselijke bewoners leven nu al bijna een jaar als evacués elders in Israël. Onder deze ontheemde families zijn veel oudere Joden, waaronder een aantal overlevenden van de Holocaust, en de International Christian Embassy Jerusalem komt helpen om voor hun welzijn te zorgen totdat ze allemaal veilig naar huis kunnen terugkeren.

Duizenden inwoners van de Eshkol boerendorpen langs de grens met Gaza leden een onvoorstelbaar trauma toen terroristen van Hamas hun vredige leven binnenvielen. De meesten werden uit hun kibboetswoningen geëvacueerd naar hotels in de buurt van de Dode Zee en Eilat, terwijl sommige ouderen naar verzorgingstehuizen in het hele land werden gebracht. Deze verhuizing was vooral moeilijk voor de ouderen en overlevenden van de Holocaust, die zich vaak alleen voelen zonder familie of vrienden om mee te praten.

Het Eshkol Community Center, dat slechts vier kilometer van Gaza ligt, was vóór 7 oktober een bloeiend centrum voor deze oudere inwoners, met regelmatige gemeenschapsbijeenkomsten en activiteiten. Het centrum moest een tijd sluiten, maar het personeel bleef in contact met de leden van de gemeenschap door hen te bezoeken, hen praktische hulp te bieden en hen in contact te brengen met nieuwe maatschappelijk werkers. Nu is het centrum heropend en is het een baken voor terugkerende leden van de gemeenschap die langzaam weer thuis beginnen te komen.

Toen we ontdekten dat veel van de geëvacueerde ouderen overlevenden van de Holocaust waren, kwam de Christelijke Ambassade onmiddellijk in actie om speciale activiteiten te sponsoren en om vervoer naar gemeenschapsevenementen te garanderen.

Een ICEJ-team bezocht onlangs het Eshkol Community Center en was ontroerd bij het zien van de veerkracht van de plaatselijke bevolking en het personeel. Als je de lobby binnenkomt, hangen er spandoeken ter ere van degenen die hun leven verloren of die gegijzeld werden. Aan de muren hangen nog steeds schilderijen van de vorige Succot, omdat niemand het lef heeft om ze weg te halen.

Onze rondleiding door het centrum werd gegeven door de CEO, Anat, en de manager van de dagopvang, Yulia. Het centrum biedt een fitnessruimte en persoonlijke trainingsprogramma’s, evenals fysiotherapielessen voor ouderen. Een computerruimte helpt met online vaardigheden en een collegezaal biedt lezingen en evenementen. Daarnaast biedt de dementievleugel dagopvang en creatieve activiteiten in de ochtenden, plus een snoezelruimte voor therapeutische zorg. Een kunstatelier, populair onder de bewoners, wordt momenteel gerenoveerd en zal binnenkort weer opengaan.

Ondertussen werden twee kamers omgetoverd tot een tijdelijk kunstatelier en ontmoetten we verschillende oudere bewoners die hun herinneringen en indrukken van die vreselijke ‘Zwarte Shabbat’ kwamen schilderen. Sommige schilders hadden ook dierbaren verloren.

Daar ontmoette het team Shoshi, die ons een foto van haar kleindochter Shir liet zien. Ze schilderde nauwgezet een gedenkteken voor Shir op het Nova festivalterrein.

De kunstbegeleider, Gael, werkte aan een schilderij van de ingang van een plaatselijke kibboets; ze zal er binnenkort terroristen net buiten de poort aan toevoegen.

Yulla schilderde een rode weg, die ze de “Bloedweg” noemde, omdat de wegen in de buurt op 7 oktober dodelijke vallen werden voor honderden Israëliërs. Yudit had een soortgelijk idee met haar schilderij van opgestapelde metalen auto’s, als symbool voor de duizenden verlaten en in brand gestoken auto’s op die donkere dag.

De ICEJ-medewerkers ontmoetten ook Ilana, een mooie 92-jarige dame die pas vier jaar geleden leerde schilderen. Ze presenteerde haar schilderij van huizen die op 7 oktober in brand stonden. Later nodigde ze het ICEJ-team uit voor thee bij haar thuis in Kibboets Urim, waar ze vertelde hoe haar woonkamer op 7 oktober was veranderd in een coördinatiecentrum voor eerstehulpverleners. Ze was ook verheugd om ons verschillende andere prachtige kunstwerken van haar te laten zien die tentoongesteld waren in de kibboets.

Terwijl deze leden van de gemeenschap een stem geven aan die dag en hun gevoelens uitdrukken door middel van kunst, hoopt men dat hun diepe wonden langzaam beginnen te helen. Hun werk zal te zien zijn op een speciale herdenkingstentoonstelling die eind september van start gaat.

Toen het bezoek van ICEJ ten einde liep, deelden Anat en Yulia de trauma’s en moeilijkheden die zij en hun personeel ook hebben ervaren sinds het begin van de oorlog en legden ze hun droom uit om het hele centrum om te vormen tot een grote beschermende schuilplaats. Ze willen een uitnodigende sfeer creëren in het centrum waar mensen zich “thuis” voelen, zodat degenen die nog bang zijn om terug te keren naar de regio, er langzaam aan kunnen wennen. In dit proces is het belangrijkste om het gemeenschapsgevoel te herstellen. Elke dag komen er weer vrienden naar het centrum, die troost en vreugde vinden in hun hereniging.

De Christelijke Ambassade is vereerd om het belangrijke werk van het Eskhol Community Center te steunen om te zorgen voor het welzijn van de oudere inwoners en overlevenden van de Holocaust in hun regio.

U kunt helpen deze inspanningen te ondersteunen door te doneren aan ons fonds Israël in Crisis. Uw gift zal impact hebben op de Israëlische levens tijdens deze zeer moeilijke tijd.

Geschreven door Laurina Driesse
Fotografie: ICEJ