Zelfs voordat de huidige oorlog afgelopen oktober uitbrak, werd Israël al geconfronteerd met aanzienlijke sociaal-economische uitdagingen, waarbij veel Joodse en Arabische gezinnen in armoede leefden en worstelden om in hun basisbehoeften te voorzien. Een van de manieren waarop de Internationale Christelijke Ambassade Jeruzalem deze gezinnen helpt, is door een toegewijd team van werknemers te sponsoren die huizen en schuilkelders in heel Israël renoveren en repareren.

Uit een overheidsstudie die werd vrijgegeven voordat de oorlog op 7 oktober vorig jaar begon, bleek dat de armoede in alle sectoren van de samenleving toenam, waarbij een derde van de Israëlische huishoudens met voedseltekorten leefde. De hoogste armoedecijfers waren onder oudere Joden, waaronder veel overlevenden van de Holocaust, evenals grote gezinnen in de Arabische sector.

De kloof tussen arm en rijk in Israël is eigenlijk een van de hoogste onder de ontwikkelde landen, en het aanhoudende conflict in Gaza en andere fronten heeft dit probleem alleen maar verergerd. Veel armere gezinnen kiezen ervoor om eerst te eten, terwijl ze de broodnodige reparaties aan hun huizen verwaarlozen, wat resulteert in ongezonde en zelfs gevaarlijke levensomstandigheden.

Als reactie hierop heeft de christelijke ambassade een speciaal werkteam gesponsord dat huizen en schuilkelders in heel Israël renoveert en repareert. Al in 2024 heeft het team het werk voltooid aan meer dan 40 appartementen voor oudere evacués uit de grensgemeenschappen van Gaza. Deze kwetsbare senioren, die vanwege hun specifieke behoeften niet naar hotels konden verhuizen, werden verplaatst naar assistentiewoningen in Tel Aviv en Beersheva. De renovatieprojecten in deze appartementen omvatten het repareren van muren, schilderen, het opknappen van gangen en andere renovaties om ervoor te zorgen dat de huizen veilig, comfortabel en gastvrij zijn.
Daarnaast heeft het team zich ook gericht op het repareren van schuilkelders in de gemeenschap die worden gedeeld door bewoners van grote appartementsgebouwen in tijden van raketaanvallen. Ze hebben tot nu toe meer dan 200 opvangcentra in zeven steden gerenoveerd en veiligheid geboden aan honderden Israëlische gezinnen. De renovatiewerkzaamheden omvatten het opruimen van puin, het installeren van nieuwe verlichtingsarmaturen, het vervangen van vloertegels, het schoonmaken en upgraden van toiletten, het installeren van nieuwe watertanks en het schilderen en afdichten van muren om schimmel te voorkomen.

Tijdens de recente Hands-On tours van de ICEJ werkten christelijke vrijwilligers uit zo’n 14 landen samen met het Israëlische bouwteam om drie grote ondergrondse schuilkelders in Ashkelon te renoveren. Lokale Israëli’s waren diep geraakt door de geest van zorgzaamheid en samenwerking die ze voelden bij de christelijke bezoekers.
De impact van al deze renovatiewerkzaamheden wordt het best vastgelegd aan de hand van de verhalen van individuele Israëli’s wier leven sterk is beïnvloed door deze inspanningen.

Genia keert terug naar huis
Genia, een weduwe en overlevende van de Holocaust, heeft een leven van onvoorstelbare ontberingen achter de rug. Nu ze in Ashkelon woont, getuigde haar huis van haar worstelingen, met kapotte vloertegels die haar deden vallen, een keuken vol lekken en schimmel, en blootliggende elektrische draden die een constant gevaar vormden. Nadat ze was verhuisd naar een bejaardentehuis in een andere stad, was Genia diepbedroefd en verlangde ze ernaar terug te keren naar de plek die ze als thuis kende. Het renovatieteam besefte haar benarde situatie en ondernam actie. Ze repareerden haar vervallen keuken, repareerden de kapotte vloeren, vervingen de gevaarlijke stopcontacten en schilderden de muren opnieuw.
Toen Genia haar verjongde huis weer binnenstapte, stroomden de tranen van opluchting en vreugde over haar gezicht. Ze woont nu in een veilige, gezonde omgeving waar ze maaltijden kan koken, vrij kan bewegen, haar gevoel van onafhankelijkheid en waardigheid kan terugwinnen en haar mooie herinneringen aan thuis kan herwinnen.

Een make-over voor Michael en Elina
Michael en Elina zijn beide overlevenden van de Holocaust in de 90 die jaren van ontberingen en verlies hebben doorstaan. Hun huis woonde in Jeruzalem en was in verval geraakt. De muren zaten onder de schimmel, de verf bladderde af en de plafondbalken waren zichtbaar, wat een constante herinnering aan verwaarlozing creëerde. Maar het echtpaar was te oud en te zwak om de gebreken te verhelpen, en ze voelden zich geïsoleerd met hun kinderen die ver weg woonden..

Toen het renovatieteam arriveerde, zagen ze de afbrokkelende muren en wisten ze meteen dat dit echtpaar dringend behoefte had aan comfort en zorg. Het team werkte onvermoeibaar om hun huis opnieuw te schilderen en te repareren. Ze vervingen de oude verlichtings-armaturen om hun leven op te fleuren. Ze erkenden Elina’s mobiliteitsproblemen en installeerden handgrepen en leuningen, zodat ze zich veilig kon verplaatsen.

Toen Michael en Elina hun getransformeerde huis zagen, werden ze overweldigd door dankbaarheid. De renovaties herstelden niet alleen hun huis, maar brachten ook hun waardigheid en hoop terug, waardoor ze veilig en comfortabel ouder konden worden in het huis dat ze koesteren.

Deze verhalen zijn een bewijs van de toewijding en het harde werk van het renovatieteam, met de financiële en praktische steun van de ICEJ. Samen hebben we een aanzienlijke impact op het leven van de meest kwetsbare burgers van Israël door hen veilige, comfortabele en waardige levensomstandigheden te bieden.
Het lopende huisrenovatieproject helpt nu tien oudere evacués uit de grensgemeenschappen van Gaza, renovaties van appartementen in Beersheta en de renovatie van tien extra schuilkelders.

Bedankt voor het helpen van de christelijke ambassade om zo’n positieve impact te hebben op het leven van zoveel Israëlische gezinnen in nood. Samen kunnen we hoop en troost blijven brengen aan degenen die dat het meest nodig hebben.

Geschreven door Nativia Samuelsen