In een hartverwarmend gebaar van steun heeft de Nederlandse tak van de International Christian Embassy Jerusalem onlangs een ‘gymboree’ gedoneerd voor de kinderen van Kibbutz Alumim, een van de Israëlische gemeenschappen langs de grens met Gaza die tijdens de terreuraanslag van 7 oktober werd aangevallen. Deze therapeutische speeltuin maakt deel uit van ons bredere initiatief om de genezing te ondersteunen van Israëlische kinderen die getraumatiseerd zijn door het voortdurende conflict in de regio.

Kibboets Alumim ligt op minder dan vier kilometer van de grens met Gaza en is omgeven door weelderig groen en natuurlijke schoonheid. De leden zijn voornamelijk orthodoxe Joden, een uitzondering op de omliggende grotendeels seculiere boerendorpen. De inwoners hebben echter al meer dan twee decennia te maken met herhaalde raketbeschietingen door Hamas in Gaza.

Op 7 oktober 2023, slechts twee dagen nadat een ICEJ-delegatie de kibboets bezocht als onderdeel van ons Loofhuttenfeest dat jaar, werd het in drie afzonderlijke golven binnengevallen door terroristen. De verdedigingsactie werd geleid door 15 leden van de kibboets die moedig maar liefst 80 terroristen tegenhielden, zelfs terwijl sommige families tot 30 uur in hun schuilkelders moesten doorbrengen. Tragisch genoeg werden 12 Thaise landarbeiders en 10 Nepalese landbouwstudenten gedood tijdens de aanval en één Nepalese arbeider blijft gegijzeld in Gaza.

Ondanks deze afschuwelijke aanval op hun gemeenschap, is ongeveer 85 procent van de bevolking van de kibboets teruggekeerd naar hun huizen. Er wonen nu ongeveer 370 mensen in de gemeenschap.

Als reactie op het psychologische en emotionele trauma veroorzaakt door de gebeurtenissen van 7 oktober, lanceerde Tamir Idan, de burgemeester van de regio, in samenwerking met de gezondheidsdienst, een initiatief om therapeutische speelplaatsen, of gymborees, aan te bieden in de hele Sadot Negev regio. Dit initiatief is bedoeld om kinderen te ondersteunen bij het verwerken van het trauma van het conflict en hun reis naar genezing te beginnen.

De nieuwe gymboree van ICEJ-Nederland in Kibbutz Alumim is meer dan alleen een speelplek. Het is ontworpen om therapeutische ondersteuning te bieden door middel van professionele therapeuten die kinderen helpen bij het verwerken van hun emoties en trauma. De gymzaal is ook verbonden met een grote bibliotheek en zal zeven dagen per week toegankelijk zijn voor iedereen in de gemeenschap.

Als vertegenwoordiger van de Nederlandse christenen bij de inwijding deelde Jannie Tolhoek van ICEJ AID met de leden van de kibboets hoe bijzonder het voor haar was om daar samen met hen te zijn en sprak zij de hoop uit dat deze gymboree een plek van genezing en vreugde zou zijn voor de kinderen en gezinnen die er samenkomen. 

Chani, een lerares en manager van het centrum, toonde zich zeer dankbaar voor de steun van de ICEJ en zei dat ze wist dat “het uit haar hart kwam…. We beschouwen jullie zorg voor Israël niet als vanzelfsprekend”.

Naast de gymboree is de ICEJ betrokken geweest bij het verstrekken van beschermende schuilplaatsen, brandbestrijdingsmiddelen, communicatieapparatuur, paramedische pakketten en groepstraumatherapie voor hulpverleners in de regio Sadot Negev. Deze inspanningen maken deel uit van een grotere, doorlopende missie om degenen die het zwaarst getroffen zijn door het extreme geweld van 7 oktober te helpen genezen en hun leven weer op te bouwen.

Nitai, een fysiotherapeut en doorgewinterde first responder voor Alumim, deelde zijn persoonlijke ervaring van de gebeurtenissen op 7 oktober.

“Het moeilijkste is dat je je huis uitgaat en al in gevecht bent,” legde hij uit, terwijl hij terugdacht aan de chaos en angst van die dag.

Nitai is gaan hardlopen als een manier om met het trauma om te gaan en vertelde trots dat hij onlangs de marathon van New York in november 2024 had voltooid, als symbool van zijn veerkracht bij tegenslagen. Maar het was zijn aangrijpende reflectie over de aard van deze oorlog met hun buren in Gaza die alle aanwezigen diep raakte.

“Als wij de oorlog stoppen, worden we allemaal gedood. Als zij de oorlog stoppen, zal er vrede zijn,” zei hij.

De inspanningen van de ICEJ om emotionele en psychologische steun te bieden aan Kibboets Alumim en andere gemeenschappen in het zuiden van Israël, maken deel uit van een bredere oproep aan christenen wereldwijd om achter Israël te staan en zijn volk te steunen in hun tijd van nood. Door middel van donaties en gebeden kunnen we allemaal een rol spelen in het helpen genezen en weer opbouwen van deze gemeenschappen.

De weg naar herstel voor Kibboets Alumim en andere getroffen gemeenschappen kan lang zijn, maar met de steun van christenen zoals jij liggen genezing en hoop binnen handbereik. Samen kunnen we het verschil maken.

Als u wilt bijdragen aan de wederopbouw in het zuidwesten van Israël, doneer dan op: icej.nl/doneren

Geschreven door Marelinke van der Riet
Hoofdfoto: ICEJ-medewerkers op de foto met leden van de Kibboets Alumim tijdens het door ICEJ gesponsorde ‘gymboree’.