In het hart van Sde Nitzan, een kleine gemeenschap in het zuiden van Israël, transformeert een baanbrekende landbouwschool snel zowel het landschap als zijn jonge Israëlische studenten. Slechts zes maanden geleden opgericht op een stuk grond van vier hectare, maakt deze nieuwe landbouwschool nu al een krachtige impact, met zijn innovatieve leertechnieken en de sterke wens van studenten om het gehavende Zuiden te helpen vernieuwen en de toekomstige groei te stimuleren.

De Internationale Christelijke Ambassade Jeruzalem heeft het voorrecht om deel uit te maken van deze innovatieve school door een nieuw kasklaslokaal ter beschikking te stellen, dat de landbouwprogramma’s van de school zal uitbreiden en studenten onschatbare, praktische ervaring zal bieden.

Toen onze ICEJ-delegatie onlangs op bezoek was, bruiste de school van activiteit. Een bulldozer was aan het werk om grond voor te bereiden voor de nieuwe kas, wat een spannende nieuwe fase voor de school markeerde, terwijl de jeugdige studenten druk bezig waren met de voorbereidingen voor een open dag om de volgende groep klasgenoten kennis te laten maken met de school.

In een gesprek met de leiders van de school vertelde Ofek Salomon hoe de school werd opgericht als reactie op de uitdagingen van de afgelopen zestien maanden van oorlog sinds de wreedheden van 7 oktober. Het team had een visie om de regio nieuw leven in te blazen en jongeren uit heel Israël aan te moedigen om naar het zuiden te komen om in slaapzalen te wonen en te helpen bij de wederopbouw van de verwoeste landbouwgemeenschappen.

Ze mobiliseerden zich snel, rekruteerden gespecialiseerde leraren in slechts een maand en openden de schooldeuren op 1 september afgelopen zomer. Ondanks de krappe tijdlijn en het ontbreken van enige infrastructuur om potentiële studenten en ouders slechts enkele maanden voor de opening te laten zien, slaagden ze erin 30 studenten te werven die in de visie geloofden.

“In een maand tijd hebben we de hele zaak veranderd”, merkte Asher Wolf, directeur van het internaat, op.

“We willen de Harvard van de landbouwscholen creëren”, voegde Ofek er met een glimlach aan toe.

Deze ambitieuze visie gaat snel van start, van het eerste open huis tot de toevoeging van het kasklaslokaal en andere geavanceerde landbouwaanpassingen. De landbouwschool gaat niet alleen over het leren van kinderen om op het land te werken; Het gaat om het cultiveren van een nieuwe generatie landbouwvernieuwers.

Als onderdeel van het curriculum zet de school zich in voor hands-on leren en uitvinden. Het “klaslokaal” in de kas dat door ICEJ wordt aangeboden, zal dienen als een hub voor experimenten op het gebied van gewasefficiëntie, nieuwe landbouwtechnologieën en duurzame landbouwpraktijken. De studenten worden bij het krieken van de dag wakker, staan te popelen om hun handen vuil te maken en de mogelijkheden van de landbouw te verkennen.

Ma’ayan, een nieuwe student, deelde haar persoonlijke reis en redenen om ervoor te kiezen om naar de school te komen.

“Na de oorlog had ik het gevoel dat ik niets deed”, vertelde ze. Ik was op zoek naar veel verschillende programma’s, maar niets paste echt. Toen kwam ik hier voor de openingsdag, zag alles en Ofek legde de visie uit. Ik had het gevoel dat dit het juiste was om te doen.”

“Ik heb nooit aan landbouw gedacht, maar ik hield echt van de natuur”, legt Ma’ayan uit. “En toen, na de oorlog, wilde ik iets zinvols doen. Het is de beste keuze die ik ooit heb gemaakt.”

De nieuwe kas, een belangrijk onderdeel van de voortdurende uitbreiding van de school, zal de studenten dienen als zowel een educatief hulpmiddel als een real-world toepassing van hun studie.

“De hoop is dat deze studies hen genoeg zullen intrigeren dat ze na hun legerdienst landbouw willen studeren en Israël en de wereld zullen beïnvloeden,” merkte Asher op. “Het gaat niet alleen om hard werken in het veld. Het gaat erom nieuwe dingen uit te vinden en voorop te lopen in de landbouwtechnologie.”

De huidige plannen roepen op tot verdere bouw en uitbreiding van de faciliteiten, waaronder personeelshuisvesting, klaslokalen en meer gespecialiseerde gebieden voor landbouwonderzoek.

“We willen dat de studenten hier het gevoel hebben dat studeren belangrijk is”, zegt Ofek. “Dit is de manier om het te doen: excursies, experimenten in de kas en blootstelling aan de nieuwste landbouwtechnologie. Het gaat niet alleen om het verbouwen van voedsel, maar ook om het kweken van geesten. We blijven zeggen dat we niet willen dat het leuk speelgoed of een museum is [maar] … Een echte leerplek waar studenten risico’s kunnen nemen en grenzen kunnen verleggen.”

In de kern streeft de school ernaar een gevoel van eigenaarschap en verbondenheid met het land te bevorderen.

“We willen dat Israëlische kinderen zien hoe ongelooflijk het is om hier in de Negev te wonen. Misschien ontmoeten ze hier zelfs hun echtgenoten en beginnen ze hier een leven in de gemeenschap. Ons doel is om het Zuiden te verjongen en de zorgen en angsten van het leven in deze regio te kalmeren”, concludeerde Ofek.

“Deze visie om jonge mensen naar de Negev te brengen om te leren, te innoveren en opnieuw op te bouwen in een tijd waarin zoveel werd vernietigd in de landbouwinfrastructuur daar, is wat ons inspireerde om deel uit te maken van dit project”, legt Nicole Yoder, ICEJ’s Vice President voor AID & Aliyah, uit. “We wisten dat dit was wat er nu nodig was. Het is ook een ongelooflijk hoopvol en vooruitstrevend project in een bijzonder moeilijke tijd. Met onze donatie willen we het volk van Israël laten weten dat christenen bij hen staan in hun vastberadenheid om de Negev terug te winnen en de baanbrekende traditie van Israël voort te zetten.”

“Vooral nu, na wat we op 7 oktober op deze plek hebben meegemaakt, waar ze ons probeerden te vernietigen, bouwen we ons leven op naar een betere toekomst”, zei de lokale boer Asaf Farchi. “De studenten zien dat je in ons gelooft, en ze leren dat er goede mensen zijn, die bereid zijn om te helpen vanuit de goedheid van hun hart, en het verwarmt ook ons hart.”

Naast landbouwstudies biedt de school ook een volledig onderwijstraject van de 9e tot en met de 12e klas.

“We zijn van plan om binnen vijf jaar uit te breiden naar mogelijk 100 studenten”, zei Ofek. “Het plan is dat ze uit heel Israël komen voor meer dan slechts één jaar. Ze zullen hier blijven, studeren en hopelijk na hun militaire dienst blijven wonen.”

De ICEJ is verheugd om deel uit te maken van dit project in de ‘voorhoede van landbouwscholen’. We investeren in een sterke basis voor de toekomst van de landbouw in de westelijke Negev. Met infrastructuur zoals het nieuwe kasklaslokaal ondersteunt ICEJ jonge individuen om leiders en pioniers te worden in Agro-Tech. Toen we het project verlieten, werden we getroffen door het krachtige gemeenschapsgevoel – waar leren en natuur samenkomen.

“Het zou moeilijk zijn geweest om van dit initiatief weg te lopen, wetende welke kansen het voor de toekomst biedt”, aldus Nicole.

Bedankt voor uw gift aan ons Israël in Crisis-fonds, dat helpt bij de wederopbouw van gemeenschappen die zijn verwoest door de gebeurtenissen van 7 oktober 2023. Uw vrijgevigheid brengt hoop aan het volk van Israël.

Geschreven door: Nativia Samuelsen, ICEJ staf
Hoofdfoto: Planten bloeien in de kas van de agrarische school.