“Het verlangen om een toekomst op te bouwen, zelfs in het aangezicht van tegenspoed, drijft velen naar Israël.”

Dit scherpe inzicht kwam onlangs van de voorzitter van het Joods Agentschap, Doron Almog, om uit te leggen waarom zoveel Joodse families naar Israël emigreren ondanks het voortdurende conflict hier. Vorig jaar hebben zelfs meer dan 32.000 Joden Aliyah gemaakt, ondanks de intense gevechten op meerdere fronten.

Met de steun van de International Christian Embassy Jerusalem krijgen nu meer dan 40 Joodse families hun kans op een nieuwe start in Israël via het ‘First Home in the Homeland’ programma. De ICEJ sponsort hun nieuwe huizen in Kibboets Merchavia, waar ze Hebreeuws leren spreken en integreren in de Israëlische samenleving. Dit ‘First Home’-programma is een uniek succesvol huisvestings- en absorptie-initiatief dat wordt aangeboden in meer dan 50 kibboetsim in heel Israël.

Het programma biedt nieuwe immigranten een gestructureerd kader om zich aan te passen aan het leven in Israël. Gedurende de eerste zes tot twaalf maanden in het land volgen de deelnemers intensieve cursussen Hebreeuws en workshops over het dagelijks leven, en krijgen ze ondersteuning bij het vinden van werk. Deze stappen zijn essentieel voor gezinnen die hun huis, carrière en gemeenschap hebben achtergelaten om naar Israël te komen.

“Velen komen van plaatsen die heel anders zijn dan Israël, en het kost tijd om zich aan te passen en hun draai te vinden,” verklaarde Nicole Yoder, ICEJ Vice President voor AID & Aliyah, na een recent bezoek met de 40 nieuw aangekomen families die ondersteund worden door de Christelijke Ambassade. “Naar een gevestigde gemeenschap komen die een thuis biedt en volledige ondersteuning voor alle basisbehoeften van de immigranten is een geweldig geschenk. We zijn blij dat we dit mogelijk kunnen maken.”

Maar het geweld van 7 oktober 2023 testte de kracht van het programma op een manier die niemand zich had kunnen voorstellen. Gezinnen die zich in dorpen in de buurt van Gaza hadden gevestigd, waren plotseling overgeleverd aan raketten en bendes terroristen. Eén familie, net een paar weken in hun nieuwe leven in Israël, werd na de aanvallen geëvacueerd, maar hun hart verliet de kibboets nooit. Na maanden van onzekerheid keerden ze terug – vastbesloten om opnieuw op te bouwen en terug te geven aan de gemeenschap die hen had omarmd.

“Ik herinner me dat ik de eerste aanvraag ontving van een familie die na 7 oktober naar Israël wilde komen, en toen ontvingen we er nog een, en nog een. Het was zo ontroerend om te zien dat zovelen nog steeds stonden te popelen om te komen,” zei Valeria, een voormalige deelneemster die nu helpt bij de coördinatie van het ‘First Home’-programma van de Jewish Agency. “Veel van deze nieuwkomers zijn artsen, wetenschappers en onderwijzers – en ze zeiden allemaal hetzelfde: ‘We willen daar nu zijn, om te helpen.’”

Het verhaal van Valeria is een krachtig voorbeeld van de impact van het programma. Vijf jaar geleden verliet ze Oost-Europa met haar man en jonge zoon, gedreven door het verlangen om opnieuw contact te maken met haar Joodse wortels nadat ze haar hele leven had gezocht naar haar identiteit. Ze wilde ook een betere toekomst voor haar gezin.

“Thuis had ik alles, maar er ontbrak iets,” zei ze.

Na jaren zoeken vond ze eindelijk het ontbrekende stukje in Israël. Het programma voorzag haar van essentiële hulpbronnen en een gevoel van erbij horen, en hielp haar de weg te vinden in de complexiteit van het Israëlische leven. Nu gebruikt Valeria haar eigen ervaring om nieuwkomers te begeleiden.

“We waren van plan om hier zes maanden tot een jaar te blijven. Dat werd vijf jaar en nu denken we dat het voor de rest van ons leven zal zijn,” verzekert ze.

“Het mooiste aan mijn werk is de transformatie zien. Ik zie hoe kinderen uit Brazilië Hebreeuws beginnen te spreken en moeiteloos kunnen communiceren met kinderen uit Oost-Europa. Ik zie hoe gezinnen – ooit bang en onzeker om in Israël te wonen – uitgroeien tot zelfverzekerde, bloeiende leden van onze gemeenschap. Ze vinden werk, bouwen relaties op en beginnen hun nieuwe leven.”

Voor gezinnen zoals de Dreimans uit Oekraïne begon de reis met angst en onzekerheid, maar veranderde uiteindelijk in een hoopvol nieuw hoofdstuk. Alina, een professionele schilderes, en Sasha, een zakenman, vluchtten samen met hun jonge dochter uit het door oorlog verscheurde Charkov. Via het programma vonden ze niet alleen een thuis op Kibboets Merchavia, maar ook een gemeenschap die hen graag wilde helpen slagen.

“Het voelde alsof mensen op ons wachtten en dat ze van ons hielden,” vertelde Sasha.

“Als ik deze gelukkige families zie, vol vertrouwen en bloeiend in hun thuisland, herinnert me dat eraan waarom ons werk belangrijk is,” antwoordde Valerie.

Naarmate meer immigrantengezinnen in Israël arriveren, groeit de behoefte aan voortdurende ondersteuning. Door de gulle gaven van onze christelijke vrienden wereldwijd, kan de ICEJ meer Joodse olim (nieuwkomers) sponsoren in programma’s zoals First Home in the Homeland, zodat deze gezinnen kunnen opbloeien en genieten van een vangnet van ondersteuning. Het gaat niet alleen om het vinden van een plek om te verblijven – ze vinden een warme, gastvrije gemeenschap.

Door te doneren kun je helpen huisvesting, Hebreeuwse taallessen en werktraining te bieden aan nieuwe immigranten die vastbesloten zijn hun leven in Israël weer op te bouwen. Programma’s zoals ‘First Home in the Homeland’ zijn essentieel om tegemoet te komen aan de behoeften van nieuwe immigranten.

Jouw steun helpt deze gezinnen bij het opbouwen van hun nieuwe leven in Israël. Help ons een blijvende impact te maken.

Geschreven door Nativia Samuelsen
Hoofdfoto: ICEJ VP van Aid en Aliyah, Nicole Yoder (L) overhandigt een geschenktas aan nieuwe immigranten.