Israël is klaar voor een grote escalatie in zijn grensoverschrijdende gevechten met Hezbollah nadat de islamistische terreurmilitie zaterdag een raket afvuurde op de Druzische stad Majdal Shams, waarbij 12 jongeren omkwamen en veel meer gewond raakten. De dodelijke aanval op een voetbalveld markeerde de grootste burgerdrama voor Israël sinds de massamoorden van 7 oktober door Hamas in het zuiden van Israël tien maanden geleden.

De Internationale Christelijke Ambassade Jeruzalem helpt al jaren de Druzische dorpen en andere steden in het noorden van Israël met draagbare schuilkelders en sociale hulpprojecten, en we hebben nu contact met Druzische functionarissen om uit te zoeken wat we kunnen doen om de getroffen families in Majdal Shamas op de Golan te helpen.

Hezbollah is sinds 8 oktober vorig jaar bezig met een uitputtingsslag tegen Israël in een poging om de mankracht en middelen van de IDF weg te halen van het Gaza-front met Hamas. Dit ging gepaard met maanden van onophoudelijke raket- en droneaanvallen, plus de dreiging van grensoverschrijdende invallen door de elite-eenheden van Radwan, die Israël dwongen om ongeveer 80.000 burgers te evacueren van de grens met Libanon. De vijandelijke raketten hebben talloze bosbranden veroorzaakt in het noorden van Israël, en in feite heeft de hele natie geleefd met de angst voor een totale oorlog met Hezbollah, die minstens 150.000 raketten en raketten heeft en overal in Israël kan toeslaan.

Tijdens een recent bezoek van onze medewerkers aan het noordelijke Galilea, waren we nog een half uur rijden van de grens met Libanon en zagen we het landschap al getekend door stukken verschroeide aarde van de bosbranden die waren veroorzaakt door raketten van Hezbollah en bewapende drones. Het was een duidelijke herinnering dat we ons in een actief oorlogsgebied bevonden.

Vanwege de constante raketdreiging zijn tientallen Israëlische gezinnen geëvacueerd en zijn hun huizen verlaten. Toch zijn veel inwoners moedig gebleven en hebben ze vastgehouden aan hun huizen en bedrijven, weigerend om vluchtelingen in hun eigen land te worden.

Volgens recente schattingen van de IDF heeft Hezbollah in 2024 bijna 5.000 raketten en drones op Israël afgevuurd, meestal op locaties binnen zeven kilometer van de grens. Lokale en nationale leiders voelen een speciale verplichting om te zorgen voor degenen die het onstabiele grensgebied zijn ontvlucht, waar een diverse mix van Joden en Arabieren woont, waaronder Druzen, Bedoeïenen, christelijke en islamitische steden.

De altijd aanwezige dreiging vraagt om paraatheid. De Christelijke ambassade was zich al enige tijd bewust van de dreiging van Hezbollah voor de Boven-Galilea en had al zo’n 50 mobiele schuilkelders geleverd aan kwetsbare gemeenschappen in de buurt van de Libanese grens. Sinds het uitbreken van de oorlog afgelopen oktober heeft de ICEJ gereageerd met meer beschermende schuilkelders en noodapparatuur die strategisch werden geleverd om de impact tijdens plotselinge escalaties te verminderen. Alleen al in 2024 heeft de ICEJ 11 nieuwe schuilkelders geplaatst in het noorden en nog eens 10 ondergrondse schuilkelders gerenoveerd in de regio Mateh Asher. Samen met onze vorige schuilkelders bieden deze veiligheid en toevlucht aan de lokale bewoners in tijden van nood.

Daarnaast heeft de ICEJ, gebruikmakend van de lessen die we op 7 oktober hebben geleerd, speciale gecodeerde communicatieapparatuur geleverd aan noodhulpteams in het noorden om een snelle en effectieve coördinatie tijdens noodsituaties te garanderen. Verder hebben we zojuist veertien paramedische noodsets gedoneerd voor eerstehulpverleners door de vrijgevigheid van christelijke donateurs over de hele wereld, in de wetenschap dat deze medische kits de capaciteiten van lokale snellehulpteams zullen vergroten.

“Met de paramedische pakketten en communicatieapparatuur kunnen we de civiele veiligheidsmaatregelen voor onze regio beter beheren,” zegt Dotan Rochman, veiligheidschef voor de regio Boven-Galilea. “Van het coördineren van noodhulp tot het vervoeren van schoolkinderen, deze hulpmiddelen hebben een grote impact. We zijn oprecht dankbaar voor de steun die dit alles mogelijk heeft gemaakt.”

Tijdens ons recente bezoek aan het noorden hebben we drie extra draagbare schuilkelders ingewijd en de regionale veiligheidsfunctionarissen geïnformeerd dat we hen ook zouden voorzien van dringend noodzakelijke terreinvoertuigen (ATV’s) en brandbestrijdingsapparatuur om de branden te bestrijden die huizen en landbouwgrond bedreigen. Ze waren opgetogen toen ze hoorden dat er zeer binnenkort twee ATV’s geleverd zullen worden.

Tijdens ons recente bezoek van ICEJ-medewerkers ontdekten we ook dat er dringend behoefte was aan een groot onderdak bij een onderwijscentrum in Boven-Galilea, en we werken er nu aan om daarin te voorzien.

De ICEJ blijft actief kwetsbare gemeenschappen aan de noordelijke en zuidelijke grenzen van Israël versterken – of ze nu Joods, Arabisch, Druzisch, Bedoeïen of christelijk zijn. Tot nu toe heeft de ICEJ 214 levensreddende mobiele schuilkelders gedoneerd in risicogebieden, en nog eens 167 ondergrondse schuilkelders opgewaardeerd in gemeenschappen aan de noordelijke grens, de meeste in het afgelopen jaar. Deze maatregelen zijn niet alleen reactief maar proactief, gericht op het beschermen van levens van Israëlische burgers in het geval van een plotselinge aanval.

Deze schuilkelders van ICEJ worden strategisch geplaatst in drukbezochte openbare gebieden, zodat ze maximale bescherming bieden tijdens een aanval. De locaties zijn onder andere scholen, bushaltes, speeltuinen, sportfaciliteiten, muziekcentra, plaatselijke gemeentekantoren en religieuze centra. Omdat ze weten dat er veilige plekken zijn waar ze naar toe kunnen rennen, kunnen de bewoners hun dagelijkse routine aanhouden en met een gerust hart alarm slaan als de noodsirenes loeien.

“De situatie aan de noordelijke grens van Israël met Libanon is een complexe en evoluerende dreiging”, zegt Nicole Yoder, vicevoorzitter van ICEJ voor AID & Aliyah. “Door de steun van christenen over de hele wereld werken we aan het versterken van Israëli’s die in de buurt van de grens wonen, om ervoor te zorgen dat ze niet alleen overleven maar ook sterk staan.”

We nodigen je uit om samen met ons de vastberadenheid van Israëls noordelijke grensgemeenschappen te versterken in deze moeilijke tijd.

Geschreven door Nativia Samuelsen
Hoofdfoto: Flash90