Vorige week arriveerden 19 Joodse studenten uit verschillende steden in Oekraïne op Ben Gurion Airport met een door ICEJ gesponsorde vlucht uit Moldavië om hun middelbare schoolstudie in Israël te beginnen.

Hun reis is een onderdeel van het Naale-programma van het Joods Agentschap. De studenten namen afscheid van hun ouders voordat ze begonnen aan een 12 uur durende busrit naar Chisinau, de hoofdstad van Moldavië, en vervolgens checkten ze in op hun vlucht naar Israël.

De Naale Academy is gestart in 1992 in St. Petersburg met slechts 50 studenten, en is sindsdien uitgegroeid tot een school met Joodse middelbare scholieren uit meer dan 40 landen. Sindsdien zijn meer dan 20.000 Naale-deelnemers Israëlisch staatsburger geworden, wat het succes en de verstrekkende impact van het programma aantoont.

Het Naale-programma, een samenwerking tussen het Israëlische ministerie van Onderwijs en het Joods Agentschap voor Israël, heeft een indrukwekkend slagingspercentage. Ongeveer 90% van de Joodse tienerdeelnemers besluit te blijven en Israëlisch staatsburger te worden, en 60% van hun ouders volgt vaak.

De 19 studenten die vorige week zijn aangekomen, zijn allemaal tussen de 14 en 15 jaar oud. Het programma duurt drie jaar en eindigt met een Israëlisch middelbare schooldiploma. Veel van deze studenten staan te popelen om Aliyah te maken, en vijf in de nieuwe groep hebben al het Israëlische staatsburgerschap. Veel van hen hebben oudere broers en zussen die ook al Aliyah hebben gemaakt. Hun overgang wordt makkelijker omdat ze via schoolkampen van het Joods Agentschap vertrouwd geraakt zijn met de Israëlische cultuur.

Pnina Zubaryev, een ICEJ-medewerker die oorspronkelijk uit Oekraïne komt, vergezelde de studenten op de vlucht van Moldavië naar Ben Gurion Airport om de studenten te ontmoeten en onderweg hun verhalen te horen.

“Vorig jaar was er een massale aanval van Rusland op de kerncentrale van Zaporizja in Oekraïne”, “Daar is geen toekomst. Het is een spookstad,” zei Taisiia, die een tante heeft die al in Israël woont. Ze hoopt op een betere toekomst in haar nieuwe land.

Een andere nieuwe student genaamd Roman zei dat zijn vader, hoewel hij al een Israëlisch staatsburger is, vastzit in Oekraïne vanwege het aanhoudende conflict.

“Mijn vader maakte jaren geleden aliyah, maar bracht van tijd tot tijd bezoeken aan Oekraïne”, legt Roman uit. “Het laatste bezoek was toen de oorlog begon, en nu kan hij niet weg omdat hij ook nog steeds de Oekraïense nationaliteit heeft.”

De situatie van Roman is op dit moment een veelvoorkomend probleem voor Oekraïense Joodse gezinnen die naar Israël willen emigreren. Mannen tussen 18 en 60 jaar mogen het land nog steeds niet verlaten, en mannen van 25 jaar en ouder worden opgeroepen. Zo zijn veel Oekraïense Joodse families die Aliyah maken de afgelopen jaren gescheiden, waarbij sommige vaders, broers en zonen nog niet naar Israël kunnen vertrekken.

Toch heeft Roman nog andere familie in Israël en hij is enthousiast om zich bij hen aan te sluiten. Hij heeft bijvoorbeeld een oudere zus, nu 30, die ook deel uitmaakte van het Naale-programma.

Ondertussen was Viacheslav enthousiast over zijn reis om in de voetsporen te treden van zijn oudere broer, die in het laatste jaar van het Naale-programma zit en momenteel in Netanya woont. Viacheslav overweegt zelfs om zich bij het Israëlische leger aan te sluiten.

“Natuurlijk! We vechten voor ons land!” zei hij trots.

Zakhar werd geïnspireerd door een oom (27 jaar) om in Israël te komen studeren. Hij voltooide ook het Naale-programma en woont nu in Beersheta. Ondanks dat hij zijn ouders in Oekraïne heeft achtergelaten, is Zakhar enthousiast over zijn nieuwe leven in Israël en droomt hij ervan hier een toekomst op te bouwen.

Sinds 2005 ondersteunt de ICEJ Naale-studenten op verzoek van de senior vertegenwoordiger van het Joods Agentschap in St. Petersburg. Onze inspanningen zijn uitgebreid naar Joodse tieners uit Wit-Rusland en de Baltische staten, met betrekking tot vluchten, pre-Aliyah-logistiek, testen, luchthaventransfers en zomerkampen. Ondanks uitdagingen als de COVID-pandemie en de oorlogen in Oekraïne en Gaza, heeft de ICEJ sinds de jaren 1990 meer dan 46.000 Oekraïense Joden geholpen om de reis naar huis, naar Israël te maken.

“Iedereen hoopt en gelooft hier op een goed leven”, merkte onze medewerker Pnina op, die meer dan 15 jaar geleden zelf Aliyah uit Odessa maakte. “Ze hebben Oekraïne niet verlaten vanwege de oorlog. Ze waren bereid om naar Israël te komen voordat het begon.”

“Deze nieuwste Naale-studenten waren erg blij en dankbaar dat hun vliegtickets door christenen werden betaald”, voegde Pnina eraan toe.

Terwijl deze 19 Oekraïens-Joodse studenten aan hun nieuwe reis in Israël beginnen, herinneren hun verhalen ons aan de hoop en vastberadenheid die de menselijke geest definiëren. De komst van elke student brengt de belofte van een betere toekomst met zich mee, mogelijk gemaakt door de collectieve steun van onze gulle christelijke donateurs.

De ICEJ zet zich in om deze levensveranderende kansen te bieden, maar we hebben uw voortdurende hulp nodig om nog meer te doen. Uw donatie helpt studenten als Taisiia, Roman, Viacheslav en Zakhar om hun dromen te verwezenlijken in het land van hun voorouders.

Geef alstublieft vandaag nog een gift om onze voortdurende Aliyah-inspanningen te ondersteunen terwijl we samenwerken om een blijvende impact op Israël te hebben.