Midden in de intense oorlog tussen Israël en Hamas voeren Israëlische ondernemers hun eigen strijd om hun bedrijf overeind te houden in deze tijd van militaire oproepen en grote onzekerheid. In de eerste maanden van het conflict zochten honderden eigenaren van kleine bedrijven dringend hulp om de daaruit voortvloeiende economische uitdagingen het hoofd te bieden, zoals massale evacuaties van hele gemeenschappen en tientallen reservisten die werden opgeroepen voor de frontlinies van de strijd.

Te midden van deze strijd sponsort de Internationale Christelijke Ambassade Jeruzalem consultaties en trainingsworkshops voor Israëlische kleine bedrijven die het eigendom zijn van vrouwelijke ondernemers, om hen te helpen navigeren en overleven in deze uitdagende economische tijden. Hun verhalen zijn krachtige herinneringen aan hoe christelijke steun een diepgaande invloed kan hebben op veel individuen en gezinnen. Ze benadrukken ook de standvastige veerkracht en innovatie van vrouwelijke ondernemers in Israël.

Volgens het Israëlische Ministerie van Economie en Industrie zijn er ongeveer 150.000 kleine bedrijven en micro-ondernemingen in Israël die in handen zijn van vrouwen, goed voor meer dan 11 miljard shekels (US$ 3 miljard) aan jaarlijkse economische activiteit. Veel van deze vrouwen zijn alleenstaande moeders die in hun eentje een winstgevend bedrijf zijn begonnen en daarbij barrières op het gebied van opleiding, cultuur, leeftijd en taal hebben overwonnen. Velen hebben het echter moeilijk in het huidige klimaat van oorlog en economische onrust.

“Deze vrouwen zijn het meest kwetsbaar in tijden van crisis, maar hun stemmen worden het minst gehoord. Zij zijn de ‘onzichtbare vrouwen’ van de oorlog,” zegt Dan Hermon, ontwikkelingsdirecteur van het mentorprogramma dat de ICEJ ondersteunt.

Eén zo’n vrouwelijke ondernemer is Elisheva Shok, een moeder van vijf kinderen, die na de geboorte van haar derde kind worstelde met een handicap. Niet afgeschrikt, en met aanmoediging van haar man, stapte ze in de digitale marketing, waarbij ze haar diensten afstemde op de ultraorthodoxe Joodse gemeenschap. Worstelend met het managen van haar bedrijf tijdens de fysieke revalidatie, financiële spanningen en zelftwijfel over haar capaciteiten, ontdekte Elisheva het mentorprogramma voor kleine bedrijven, en dat bleek transformerend.

Met haar kennis van de unieke dynamiek binnen de hechte ultra-religieuze gemeenschap, begrijpt ze de behoeften en verschillen in reclame, vergeleken met de gangbare praktijken. WhatsApp ontpopte zich als een cruciale toegangspoort tot de haredim voor communicatie en handel, een markt die wordt geschat op miljoenen shekels.

Binnen deze wereld worden haar digitale advertenties tussen de 10.000 en 20.000 keer bekeken. Via haar bedrijf ES Digital verbindt Elisheva de ultraorthodoxe sector met het bredere publiek door advertenties af te stemmen op hun stijl en behoeften. Als haredi-vrouw doorbreekt haar bedrijf kloven.

“Ik had mezelf nooit als bedrijfseigenaar voorgesteld, maar met de niet-aflatende steun van mijn man heb ik de moed verzameld om deze reis te ondernemen,” zei ze.

“Wat zou een haredische, rechtse vrouw uit een nederzetting ertoe brengen om naar dit programma te komen en samen met seculiere en Arabische vrouwen te leren? Ik was zo wanhopig en op zo’n laag pitje dat ik bereid was om alles te horen wat mijn zaak zou redden! En dit programma ging verder dan dat,” benadrukte Elisheva.

Toen de oorlog maandenlang duurde, keerde ze terug voor extra adviessessies die haar in staat stelden successen te boeken waarvan ze nooit had durven dromen.

In Ashkelon had Ruchama, een veerkrachtige alleenstaande moeder, moeite om haar make-upbedrijfje overeind te houden toen veel klanten de stad ontvluchtten. Haar ooit bloeiende onderneming kwam abrupt tot stilstand, waardoor ze in grote problemen kwam. Ze werd gedwongen om haar prijzen te verlagen, in sommige gevallen met 80%.

De situatie veranderde echter toen ze begeleiding kreeg van een consultant over de sterke punten van haar bedrijf en manieren om zich aan te passen aan de nieuwe omstandigheden. Sindsdien is Ruchama’s bedrijf gestabiliseerd. Ze is ongelooflijk veerkrachtig en vastberaden ondanks de langdurige crisis.

“Het programma heeft mijn bedrijf nieuw leven ingeblazen”, vertelt Efrat, uit de geëvacueerde noordelijke stad Shlomi. “Met elke hindernis die ik overwonnen heb, word ik sterker en veerkrachtiger.”

De impact van het programma reikt veel verder dan individuele bedrijven. Het stabiliseren van kleine ondernemingen behoedt individuen en gezinnen voor financiële problemen en werkloosheid. Bovendien draagt het programma met elk ondersteund bedrijf bij aan de algehele economie van Israël.

Het programma biedt professionele adviseurs en trainingsworkshops en webinars over financieel management en marketing tijdens crises. De adviseurs en workshops bieden persoonlijke begeleiding om bedrijven van vrouwelijke ondernemers snel nieuw leven in te blazen, waardoor hun ondergang wordt voorkomen en hele families op zowel korte als lange termijn worden geholpen.

De ICEJ zet zich in om Israëlische zakenvrouwen zoals Elisheva, Ruhama en Efrat te helpen ondersteunen. Dankzij onze christelijke supporters kunnen we naast deze vastberaden en vindingrijke ondernemers staan door hen vitale hulp en advies te geven. Geef alstublieft aan deze inspanningen om Israël door de huidige oorlogscrisis heen te helpen.