In de glooiende heuvels bij Israëls grens met Libanon zijn de plaatselijke dorpen griezelig stil, hun straten bijna verlaten nadat alle bewoners lang geleden geëvacueerd zijn. De scholen en kinderdagverblijven zijn stil, stof aan het verzamelen. Tuinen zijn overwoekerd en het landschap is bezaaid met zwartgeblakerde stukken aarde van de vele recente branden die zijn aangestoken door raketten van Hezbollah. Ondanks de recente aankondiging van een staakt-het-vuren tussen Israël en de Libanese terreurmilitie zien maar weinig inwoners reden om feest te vieren.

Te midden van deze uitdagingen is de Internationale Christelijke Ambassade Jeruzalem bezig met een speciaal project om de weerbaarheid van de Israëlische burgers die terugkeren te vergroten. De sfeer in het grootste deel van het noorden van Israël blijft er een van wantrouwen en onbehagen, omdat veel gezinnen aarzelen om terug te keren naar huizen die nog steeds binnen raketbereik van Hezbollah-strijders liggen. Deze gebieden kregen het zwaar te verduren tijdens meer dan een jaar van grensoverschrijdende uitwisselingen, waardoor meer dan 65.000 inwoners zich genoodzaakt zagen om haastig te vertrekken op 8 oktober 2023, toen Hezbollah dagelijkse aanvallen begon uit te voeren ter ondersteuning van Hamas in Gaza.

In deze moeilijke tijden zijn civiele paraatheid en veerkracht van de gemeenschap van cruciaal belang. Omdat de ICEJ de noodzaak van snelle actie inzag, heeft ze essentiële hulpmiddelen en training geleverd waarmee vier Community Emergency Teams (CET’s) zich konden voorbereiden op een effectieve crisisrespons. Onze gedoneerde uitrusting bestaat uit noodvesten, zaklampen, communicatieapparatuur, beschermende helmen en EHBO-kits. Deze steun geeft deze gemeenschappen de middelen om hun veiligheidsprotocollen te beheren in het licht van voortdurende dreigingen.

De hulpacties van de Christelijke Ambassade in het noorden omvatten ook het plaatsen van schuilkelders op kwetsbare openbare plaatsen, het leveren van levensreddende communicatieapparatuur en het uitrusten van eerstehulpverleners met medische noodpakketten. Deze initiatieven zorgen ervoor dat inwoners zich veilig kunnen voelen en vitale middelen ontvangen, waardoor een omgeving wordt gecreëerd waarin gemeenschappen voorbereid en beschermd zijn.

“De dreiging aan de noordelijke grens van Israël met Libanon is complex en in ontwikkeling”, zegt Nicole Yoder, vicepresident van ICEJ voor AID & Aliyah. “Door de steun van christenen over de hele wereld werken we aan het versterken van Israëli’s die dichtbij de grens wonen, om ervoor te zorgen dat ze niet alleen overleven, maar ook sterk staan.”

“Ik ben zo trots op wat we hebben bereikt,” voegde Megan Turner toe, een lokale coördinator van hulpdiensten. “We hebben echt een verschil gemaakt voor veel van deze noordelijke gemeenschappen en we hadden het niet kunnen doen zonder de ongelooflijke steun van ICEJ.”

De combinatie van meedogenloze raketaanvallen en mogelijke massale terreuraanvallen had het gevoel van veiligheid voor deze gemeenschappen gebroken. Ons initiatief met de lokale noodhulpteams helpt echter om dat vertrouwen weer op te bouwen. Tot nu toe zijn er 63 noodvesten, 15 walkietalkies, tientallen zaklampen en twee generatoren uitgedeeld, samen met negen megafoons om de communicatie tijdens crises te verbeteren. De begunstigde gemeenschappen zijn onder andere Katzrin op de Golanhoogte en Rosh Pina en Hatzor HaGalilit in de Hula-vallei. In het nabijgelegen Tuba Zangaria heeft onze noodapparatuur in combinatie met trainingen burgervrijwilligers veranderd in zelfverzekerde eerstehulpverleners, klaar voor alles van medische noodgevallen tot raketalarm.

Voordat de steun van de Christelijke Ambassade kwam, hadden deze noordelijke gemeenschappen geen adequate noodhulpmiddelen en voelden ze zich kwetsbaar tijdens crises. Nu, dankzij het CET-initiatief, zijn de lokale teams niet alleen voorbereid op onmiddellijke dreigingen, maar hebben ze ook een gevoel van vertrouwen ontwikkeld dat het moreel van de gemeenschap versterkt. De uitrusting en training hebben de lokale bewoners in staat gesteld om actie te ondernemen, waardoor ze naar huis konden terugkeren en hun leven opnieuw konden opbouwen.

De steun van de ICEJ voor dit civiele voorbereidingsproject heeft gemeenschappen bereikt met een historisch beperkte noodinfrastructuur. Tuba Zangaria is bijvoorbeeld een overwegend Arabisch dorp en ons programma heeft het mogelijk gemaakt om zelfs door jongeren geleide reactieteams te trainen.

“Helaas werd dit dorp zwaar getroffen tijdens de recente escalatie van de gevechten, en de CET’s werden meer dan eens geactiveerd,” legt Megan uit. “Maar omdat ze al samen hadden getraind en bekend waren in de gemeenschap en bij de verschillende reddingsteams, konden ze worden ingezet en essentiële ondersteuning bieden, zoals het verkeer regelen, wegen afsluiten en huisbezoeken afleggen in gebieden waar raketten en granaatscherven vielen.”

“Deze groepen blijven samenwerken, zelfs na de noodsituatie, om meer betrokkenheid van de dorpsbewoners te creëren en zo het dorp sterker en veerkrachtiger te maken, zowel in noodsituaties als in normale tijden,” voegde ze eraan toe.

De invloed van de CET’s reikt verder dan de crisis veroorzaakt door de oorlog met Hezbollah. Deze noordelijke gemeenschappen gebruiken hun training en uitrusting al om te reageren op auto-ongelukken en medische incidenten, inspanningen die niet alleen levens redden, maar ook het vertrouwen en de samenwerking tussen de verschillende inwoners van het gebied bevorderen.

“ICEJ is een ongelooflijke vriend en partner,” benadrukt Megan. “Ik kan niet wachten om jullie meer updates te geven over dit project.”

De gezamenlijke inspanningen van de Christelijke Ambassade met de lokale Israëlische autoriteiten hebben de banden tussen buren versterkt en een collectieve veerkracht aangemoedigd die gezinnen inspireert om naar huis terug te keren met een hernieuwd vertrouwen in de kracht van hun gemeenschap. In een regio waar onzekerheid en angst onlangs een donkere schaduw over het dagelijks leven hebben geworpen, hebben onze noodhulpinitiatieven hernieuwde hoop en kracht gebracht.

Blijf alstublieft de noodhulp van de ICEJ steunen nu Israël zich begint te herstellen van meer dan een jaar oorlog op meerdere fronten.

Geschreven door Nativia Samuelsen
Hoofdfoto: De eerste bijeenkomst om de training te beginnen begon in zes bedoeïenengemeenschappen in Misgav