Deze week bezocht een ICEJ-team een speciale kleuterschool in Jeruzalem waar we beurzen verstrekken aan 25 kinderen met verschillende achtergronden, dankzij onze christelijke donateurs.

Omdat het in de buurt ligt van aangrenzende buurten met Arabieren en ultraorthodoxe Joden, zou je verwachten dat het een plaats van spanning is. Maar toen we door de straten van het centrum van Jeruzalem liepen en het kinderdagverblijf Little Hearts in zicht kwam, stormden kinderen van alle achtergronden vrolijk naar binnen met hun ouders vlak achter hen. De school weerspiegelt perfect haar missie op zo’n gevoelige locatie: het creëren van een veilige omgeving waar kinderen van verschillende religies en etniciteiten samen kunnen leren en elkaar kunnen steunen.

Dit unieke christelijke onderwijscentrum zorgt ervoor dat kinderen uit gezinnen met verschillende achtergronden – moslims, christenen, joden en zonder religie – samen kunnen komen in een verzorgende en ontvankelijke omgeving.

Toen we aankwamen, spraken we met Abigail Ro, de directrice van de kleuterschool, die vertelde dat het aantal kinderen dit jaar is gedaald als gevolg van de oorlog. Normaal gesproken verwachten ze 65 kinderen, maar op dit moment zijn er nog maar 45 kinderen ingeschreven. Deze daling van het aantal leerlingen is grotendeels te wijten aan internationale gezinnen die naar huis zijn teruggeroepen en lokale gezinnen die nerveus zijn over de interactie tussen Joden en Arabieren tijdens het voortdurende conflict in Israël. Ondanks deze uitdaging blijft de kleuterschool standvastig in haar missie om een veilige haven te bieden voor alle verschillende kinderen.

“Wij geloven in het belang van de kinderen”, legt Abigail gepassioneerd uit. “Het is belangrijker dan het vullen van onze klassen. We zijn er praktisch op uit om deze kinderen de beste basis te geven die ze kunnen krijgen.”

Tijdens onze rondleiding door de school zagen we dat er geen andere plek in het land is zoals deze. De aanpak van de kleuterschool is gericht op het bevorderen van veiligheid en acceptatie, waarbij taal en intuïtie worden gebruikt om banden te smeden.

Elk klaslokaal was gevuld met gelach en geklets, terwijl we een symfonie van talen hoorden – Arabisch, Hebreeuws en Engels – die zich met elkaar vermengden.

De zes klassen van de school volgen de Montessori-methode, een kindgerichte onderwijsbenadering die de nadruk legt op motorische vaardigheden, ruimtelijk inzicht en wiskundige ontwikkeling. In de klaslokalen is er kleurrijk lesmateriaal in overvloed dat de kinderen uitnodigt om te verkennen en te leren door middel van praktische activiteiten die creativiteit en kritisch denken stimuleren.

Abigails betrokkenheid bij hun missie is diep persoonlijk. Zelf ging ze naar een christelijke kleuterschool toen ze vier jaar oud was, een ervaring die een diepe indruk op haar leven heeft achtergelaten.

“Ik ben dankbaar voor de basis en de omgeving van die school,” zegt ze. “Het heeft me gevormd wie ik nu ben en me waarden bijgebracht die ik altijd bij me draag. We zien vaak niet de impact van het werk dat we hier doen, maar ik weet dat deze kinderen als zaadjes zijn die in goede aarde worden geplant, voorbestemd om uit te groeien tot sterke, meelevende individuen.”

De visie van Little Hearts Preschool is meer dan alleen het bieden van een goede start van het onderwijs aan de kinderen. Het gaat om het leggen van de basis voor toekomstige harmonie in de samenleving in plaats van de verdeeldheid die we vaak zien tussen verschillende bevolkingsgroepen in Israël en vele andere landen.

“We moeten beginnen bij de kinderen,” benadrukte Abigail. “Onderwijs gaat over meer dan alleen academische vakken. Het gaat erom kinderen te leren dat ‘ik jou ken’ en niet ‘ik ken deze mensen’.”

De leerkrachten van Little Hearts hebben allemaal het gevoel dat ze geroepen zijn om te investeren in de toekomst van elk kind en hen op een positief pad te zetten voor hun hele leven.

Toen we door de kleuterschool liepen, konden we niet anders dan een sfeer van warmte en saamhorigheid voelen. De muren zijn versierd met kunstwerken die door de kinderen zijn gemaakt. Op de speelplaats spelen kinderen met verschillende achtergronden samen en hun gelach vult de ruimte. Te midden van dit levendige tafereel werden we plotseling omringd door geklap en opwinding toen een van de ouders van de kinderen een klaslokaal binnenkwam met een verjaardagstaart, wat een stralende glimlach op de gezichten van de kinderen toverde. De school voelt echt als een thuis weg van huis voor iedereen die de deuren binnenkomt.

De Christelijke Ambassade is dankbaar dat ze de Little Hearts Preschool kunnen steunen met beurzen voor meer dan de helft van de kinderen die de klassen bezoeken, om zo te investeren in de toekomstige harmonie van Israëls diverse samenleving. Help ons alstublieft om hoop en een toekomst te brengen aan alle Israëli’s.

Geschreven door Nativia Samuelsen
Hoofdfoto: ICEJ