Niet ver van de grens met Gaza staat Kibboets Urim als een bewijs van Israëlische veerkracht te midden van de tegenspoed van het jarenlang leven onder de constante dreiging van terrorisme. Opgericht in 1947 door Bulgaarse Joodse immigranten, is deze gemeenschap van bijna 500 leden toegewijd aan Israël, waarbij elke jongvolwassene in de IDF dient wanneer hij 18 wordt. De afgelopen decennia hebben hun vastberadenheid echter zwaar op de proef gesteld – zelfs ruim voor de bloedbaden van 7 oktober vorig jaar.

De rustige sfeer in Kibboets Urim logenstraft de harde realiteit die deze bewoners van de westelijke Negev al meer dan twee decennia hebben doorstaan. Onophoudelijke dreiging van raketaanvallen dwong gezinnen herhaaldelijk in een oogwenk naar de schuilkelders. Daarbij komen dan ook nog de terreurtunnels en brandgevaarlijke ballonnen vanuit Gaza, die elk gevoel van veiligheid wegnemen. Veel families hebben dierbaren verloren aan Palestijns terrorisme. Voor kinderen die in deze omgeving opgroeien, hebben de angst en het trauma diepe psychologische littekens achtergelaten. Veel jongeren gingen emotioneel achteruit, verloren hun vreugde of ontwikkelden negatieve afweermechanismen.

Kibboetsleden erkenden de behoefte van hun gemeenschap aan goede begeleiding en richtten een paardentherapieboerderij op die speciaal gericht was op het genezen van de diepe wonden bij hun kinderen, met behulp van een innovatieve methode die bekend staat als zoötherapie. Dit type therapeutische benadering maakt gebruik van dieren als bemiddelaars om mensen te behandelen die lijden aan zintuiglijke, fysieke, intellectuele of psychologische stoornissen.
De techniek heeft zich wereldwijd bewezen, met tastbare effecten die vanaf de eerste sessies zichtbaar zijn. Als de kinderen relaties met dieren aangaan, bevordert dit een gevoel van welzijn en andere fysieke en mentale voordelen, zoals een lagere hartslag en stressvermindering. Dit geldt vooral voor therapiepaarden, omdat kinderen weer leren vertrouwen door interactie met zulke grote maar zachtaardige dieren.

De Internationale Christelijke Ambassade Jeruzalem begon met het sponsoren van paardentherapiesessies in Kibboets Urim en zag al snel de positieve impact op de kinderen, dus gingen we een stap verder. Dankzij gulle donaties van christelijke vrienden in Zwitserland en Canada besloot de ICEJ om twee therapiepaarden, Andy en Diana, aan de therapieboerderij te schenken. Het toeval wilde dat ze op de boerderij werden afgeleverd in de nasleep van de bloedbaden van 7 oktober, toen de behoefte aan dergelijke traumatherapiebehandelingen plotseling toenam onder alle kinderen in de regio.

Op dit moment volgen 96 kinderen paardentherapielessen op de boerderij. De vraag is nu echter veel groter en er staan momenteel nog eens 84 kinderen op de wachtlijst van Urim. Aangezien 90 procent van de kinderen in de regio lijdt aan verschillende gradaties van trauma, zijn meer ondersteuning en middelen nodig. De rij- en verzorgingssessies, die aanvankelijk beperkt waren tot 30 minuten, zijn verlengd tot 50 minuten. Hoewel de therapeutische voordelen duidelijk zijn, is het voor de ouders lastig om de langere lessen te betalen, dus ondersteuning van buitenaf is cruciaal om gezinnen te helpen hun kinderen de zorg te geven die ze nodig hebben.

De impact van de paarden is groot. Neem bijvoorbeeld Erez, een jonge Israëlische jongen die door Hamas werd ontvoerd en 50 dagen gevangen werd gehouden in Gaza voordat hij afgelopen november werd vrijgelaten. Slechts twee dagen nadat hij was vrijgelaten, vroeg hij om herenigd te worden met zijn geliefde paard Dingy. Ondanks de uitdagingen om toestemming te krijgen om de paardenboerderij van Urim te bezoeken, die zich destijds in een gesloten militair gebied bevond, arriveerde Erez en bracht hij meer dan twee uur door met rijden. Later vertelde hij aan zijn leraar dat de gedachte om weer op Dingy te rijden hem sterk had gehouden tijdens de lange dagen van zijn gevangenschap in Gaza.

Een ander gedenkwaardig moment op de boerderij was toen een kleine 5-jarige jongen een paard borstelde terwijl hij luid zong. Zijn moeder keek van dichtbij toe en was in tranen. Ze legde uit dat haar zoon altijd zong maar dat hij, nadat hij op 7 oktober 12 angstaanjagende uren in een veilige kamer had vastgezeten, helemaal gestopt was met zingen. Toen hij die dag het paard op de boerderij van Urim verzorgde, zong hij voor het eerst weer.
Terwijl Kibboets Urim en de omliggende gemeenschappen blijven herbouwen te midden van de voortdurende bedreigingen vanuit Gaza, staat deze therapeutische paardenboerderij als een baken van hoop. De boerderij is oorspronkelijk ontworpen als een eenvoudige manege, maar is uitgegroeid tot een levensader voor de kinderen in de regio. Door hun toewijding en innovatieve benadering van genezing bieden de kibboetsleden de volgende generatie een weg om veerkrachtig te worden.

Met uw voortdurende steun zal de helende aanraking van paarden als Andy en Diana jonge levens blijven herstellen. Draag alstublieft uw steentje bij door te geven voor Israël in Crisis.

Geschreven door Marelinke van der Riet, ICEJ staf

Accepteer alle cookies om deze inhoud te zien of bekijk inhoud hier.