Met de berichten over een op handen zijnde wapenstilstand tussen Israël en Hezbollah in Libanon op dinsdag (26/11/24), kunnen meer dan 60.000 Israëlische inwoners die langs de noordelijke grens werden geëvacueerd, misschien binnenkort eindelijk naar huis terugkeren. Ondertussen willen gemeenschappen net ten zuiden van de evacuatiezone, zoals het gemengd Arabisch-Joodse dorp Ma’alot Tarshiha, ook heel graag dat er een einde komt aan de gevechten en vooral aan de dagelijkse raketbeschietingen die de regio nu al meer dan een jaar bestoken.

De International Christian Embassy Jerusalem heeft een speciale relatie met de stad Ma’alot-Tarshiha, waar ze het afgelopen jaar alle 57 openbare ondergrondse schuilkelders volledig hebben gerenoveerd. Een ICEJ-team bracht onlangs een bezoek om te zien hoe de inwoners van de stad het hebben gehad onder de golven van raketten en drones uit Libanon.

De Arabisch-Joodse gemeente ligt slechts 8 kilometer ten zuiden van de Libanese grens en de 20.000 inwoners leven sinds 8 oktober vorig jaar onder de constante dreiging van raket- en droneaanvallen van Hezbollah en mogelijke terroristische infiltraties. Hezbollah heeft in die tijd meer dan 16.000 raketten en raketten afgevuurd op het noorden van Israël, en nog maar een paar weken geleden was een jonge Arabische man uit de stad een van de laatste slachtoffers van deze meedogenloze raketaanvallen.

Toen we vorig jaar voor het eerst een ontmoeting hadden met functionarissen van de stad, ontdekten we dat de inwoners zeer kwetsbaar waren voor de raketdreiging van Hezbollah, vooral door de verslechterde staat van hun openbare schuilkelders. De schuilkelders waren lange tijd verwaarloosd en voldeden niet meer aan de veiligheidsnormen sinds het einde van het laatste grote conflict met Libanon in 2006.

Vóór de interventie van de ICEJ had de inspectie van de schuilkelders van Ma’alot-Tarshiha door de regering zelf ernstige tekortkomingen aan het licht gebracht. Veel onderkomens waren verouderd, hadden last van ernstige vochtproblemen, overstromingen en onvoldoende ventilatie, waardoor ze onbruikbaar werden. Het gebrek aan goed onderhoud leidde tot schimmel, waterschade en niet functionerende badkamers, waardoor ze ongeschikt waren voor bewoners die hun toevlucht zochten tijdens frequente raketbeschietingen.

In het geval van een raketalarm blijven de bewoners meestal 10 minuten na een aanval in de schuilkelders om vallende raketpuin te ontwijken. Door de intense uitwisselingen langs de grens moesten ze echter uren of zelfs dagen in de schuilkelders blijven, waardoor de renovaties essentieel werden.

“Dit is een kwestie van mensenlevens!” drong Moti Ben David, lid van de gemeenteraad, aan.

In reactie hierop financierde de Christelijke Ambassade de volledige renovatie van alle 57 openbare schuilkelders in de stad, samen met 73 openbare schuilkelders in de nabijgelegen grensstad Shlomi. Tot de belangrijkste verbeteringen behoorden de installatie van airconditioning, een verbeterd ventilatiesysteem, verbeterde badkamers en betrouwbare Wi-Fi, naast de verwijdering van water en overtollig vocht.

“Namens alle inwoners van de stad wil ik u bedanken voor uw bijdrage aan de renovatie van de openbare schuilplaatsen in onze stad,” vertelde Yossi Turjeman, de veiligheidschef van de stad, aan onze bezoekende ICEJ-delegatie. “Het afgelopen jaar hebben we een moeilijke en uitdagende periode doorgemaakt, en het lijdt geen twijfel dat uw bijdrage alle inwoners helpt om er op een veiligere manier doorheen te komen.”

“Ook heel veel dank voor de communicatieapparatuur die we hebben ontvangen”, zegt ICEJ over de speciale radiozenders die ze heeft geschonken aan de veiligheids- en eerstehulpteams in Ma’alot-Tarshiha. “Ze worden elke dag en elk uur door ons gebruikt en helpen levens te redden. Ik ben jullie dankbaar en waardeer jullie steun enorm.”

“Als inwoner van de stad heb ik gezien hoe uw bijdragen ten goede komen aan veel vrouwen, kinderen, ouderen en deelnemers aan het dagcentrum voor senioren,” voegde Manny Adri toe, de aannemer die toezicht hield op de renovatie van het opvanghuis. “Dankzij jullie zijn de ooit grijze en vochtige schuilplaatsen veranderd in heldere, glanzende ruimtes die hoop brengen voor de gemeenschap. Deze schuilplaatsen bieden nu essentiële bescherming in deze moeilijke tijden. Jullie vrijgevigheid maakt echt de weg vrij voor onze bewoners.”

“Hartelijk dank aan iedereen die heeft geholpen en bijgedragen aan het verbeteren van onze schuilplaatsen in deze moeilijke tijd,” zei de eigenaar van een plaatselijk pension. “De situatie was beangstigend in onze openbare schuilplaatsen en in deze gespannen tijd is het onmogelijk om zonder een beschermde ruimte te zitten. Het is zo’n opluchting om te weten dat je ergens heen kunt vluchten als de sirenes afgaan.”

Door de renovatie van deze beschermende schuilplaatsen in Ma’alot Tarshiha te financieren, heeft de ICEJ ervoor gezorgd dat de bewoners van deze belegerde frontliniegemeenschap zich veilig genoeg kunnen blijven voelen om in hun huizen te blijven wonen en hun bedrijven in leven te houden ondanks de constante dreiging van raketten van Hezbollah. Israël wordt inderdaad geconfronteerd met veel haat en bedreigingen, maar onze christelijke liefde en bezorgdheid voor deze natie is een veel grotere kracht en helpt hen vol te houden ondanks de gevaren.

Om te helpen meer schuilplaatsen en andere dringende hulp te bieden in het noorden van Israël, kunt u geven aan het Israël in Crisis-fonds van de ICEJ.

Geschreven door Nativia Samuelsen
Hoofdfoto: Christenen bezoeken een gerenoveerde schuilkelder.