In een opmerkelijke wending van gebeurtenissen ontvouwt zich een nieuw hoofdstuk in het verhaal van Ethiopische Aliyah, zelfs midden in de huidige oorlog in Israël. Terwijl veel aandacht is uitgegaan naar de Falash Mura (Ethiopische Joden van wie de voorouders zich bekeerden tot het christendom), is ontdekt dat een groep van de Beta Israël-gemeenschap binnen het Ethiopische Jodendom nog steeds in de noordelijke regio’s van Ethiopië woont. Deze oude Joodse gemeenschappen behielden hun identiteit en tradities ondanks eeuwen van isolatie, en men dacht dat ze volledig naar Israël waren geëmigreerd tijdens de grote operaties van de jaren 1980 en 1990. Maar dit nieuw ontdekte overblijfsel begint nu terug te keren naar Israël in een verrassende nieuwe golf van Aliyah.

De International Christian Embassy Jerusalem sponsorde 26 van deze Ethiopische Joodse immigranten die in februari arriveerden, terwijl er binnenkort nog eens 40 zullen komen met vluchten die worden gefinancierd door de ICEJ. De ICEJ-Taiwan tak is bijzonder genereus geweest in het sponsoren van deze Aliyah vluchten, die Ethiopische Joden naar huis brengen die geëvacueerd zijn uit gebieden waar stammenconflicten woeden.

Ze hebben allemaal vele jaren gewacht om Aliyah te maken, en werden verwelkomd in een Aliyah centrum in Be’er Sheva, dicht bij waar hun families al in Israël wonen.

Deze onverwachte golf van Aliyah vertegenwoordigt de vervulling van oude profetieën en dromen voor een gemeenschap die enorme ontberingen heeft doorstaan. In tegenstelling tot de Falash Mura, wiens Aliyah momenteel is uitgesteld vanwege de voortdurende oorlog in Israël, komt de Beta Israël in aanmerking voor onmiddellijke immigratie onder de Wet van Terugkeer, die automatisch staatsburgerschap verleent aan volledig erkende Joden wereldwijd die naar Israël verhuizen.

De Beta Israël: Oude wortels, moderne terugkeer

De Beta Israël stammen af van wat volgens veel historici een Joods koninkrijk was dat ooit floreerde in het noorden van Ethiopië, met name in de regio Tigray. Historische verslagen, waaronder de Ethiopische religieuze tekst Kebra Nagast, suggereren dat de Joodse aanwezigheid in Ethiopië mogelijk teruggaat tot connecties tussen de Koningin van Sheba en Koning Salomon. Meer concreet bewijs wijst op Joodse gemeenschappen die zich vestigden rond het Tanameer, mogelijk verbonden met oude Joodse nederzettingen op het eiland Elephantine in Egypte, daterend uit de zesde tot vierde eeuw voor Christus.

Eeuwenlang behielden de Beta Israël hun Joodse identiteit en hun eigen unieke tradities geïsoleerd van de bredere Joodse wereld. De dramatische luchtbruggen van Operatie Mozes in 1984-1985 en Operatie Solomon in 1991 brachten de meerderheid van de Ethiopische Joden naar Israël. Maar zoals we nu weten, hebben ze de reis nog niet allemaal gemaakt.

Recente uitbarstingen van geweld in de noordelijke regio’s van Ethiopië hebben deze nieuwe immigratiegolf versneld. De gevechten die Gondar in augustus 2023 overspoelden, brachten veel Joodse families in direct gevaar, met geblokkeerde straten en tekorten aan voedsel, water en elektriciteit. De situatie in Tigray was ook bijzonder onstabiel, met gewapende conflicten tussen nationale strijdkrachten en regionale milities die gevaarlijke omstandigheden creëerden voor alle burgers, inclusief de overgebleven Joden.

De rol van de ICEJ in het faciliteren van Aliyah

De Christelijke Ambassade speelt een vitale rol in het faciliteren van deze nieuwe golf van Ethiopische Aliyah. Toen ze werden benaderd door het Joods Agentschap voor Israël, handelde de ICEJ snel en stelde geld beschikbaar voor hun vluchten, de lange busritten van Gondar naar Addis Abeba en hun aanpassing aan het leven eenmaal in Israël. De kinderen krijgen ook steun voor naschoolse onderwijsprogramma’s, terwijl de focus voor de volwassenen ligt op beroepsopleiding, het voltooien van de middelbare school en pre-academische cursussen om hen voor te bereiden op verdere onderwijskansen in Israël.

Dit is een voortzetting van de jarenlange betrokkenheid van de ICEJ bij de Ethiopische Aliyah. Sinds de historische hervatting van de Ethiopische immigratie in 2015 heeft de ICEJ vluchten gesponsord voor 3.286 van de 7.948 Ethiopische Joodse immigranten die hun weg naar Israël hebben gevonden.

De Falash Mura: een humanitaire inspanning in de wacht

Terwijl de Aliyah van de Beta Israël doorgaat onder de Wet van Terugkeer, is de immigratie van de Falash Mura in de wacht gezet vanwege de voortdurende oorlog in Israël. De Falash Mura zijn een subgroep binnen de Beta Israël gemeenschap waarvan de Joodse identiteit een onderwerp van discussie is geweest, omdat sommigen zich in de 19e en 20e eeuw onder dwang tot het christendom bekeerden. Maar ze hebben geprobeerd om terug te keren naar het Jodendom en naar Israël te emigreren, en sinds 2015 zijn er enkele duizenden naar Israël gebracht, vaak op humanitaire gronden om families te herenigen. Met het uitbreken van de oorlog in Israël is de Aliyah van de Falash Mura echter opgeschort, waardoor veel families van elkaar gescheiden zijn en in onzekerheid verkeren.

Uitdagingen en triomfen bij de integratie

De integratie van zowel Beta Israël als de Falash Mura in de Israëlische samenleving is ook een complex en vaak moeilijk proces geweest. Bij hun aankomst in Israël werden velen geconfronteerd met aanzienlijke culturele, sociale en economische uitdagingen. De overgang van het platteland van Ethiopië naar een moderne, geïndustrialiseerde samenleving was een ingrijpende aanpassing en velen worstelden met zaken als taalbarrières, discriminatie en armoede.

Ondanks deze uitdagingen heeft de Ethiopisch-Joodse gemeenschap in Israël een opmerkelijke veerkracht en vastberadenheid getoond. Ethiopische Israëli’s van de tweede en derde generatie zijn steeds zichtbaarder in de academische wereld, het bedrijfsleven en de kunsten, waardoor een meer diverse en inclusieve Israëlische samenleving is ontstaan. Ethiopische immigranten hebben aanzienlijke bijdragen geleverd aan de Israëlische samenleving op tal van gebieden, waaronder militaire dienst.

Een historische terugkeer

De hedendaagse terugkeer van Ethiopische Joden naar Israël is een verbazingwekkend succesverhaal dat een eerbetoon is aan hun veerkracht, geloof en vastberadenheid. Terwijl we getuige zijn van deze historische samenkomst, blijft de ICEJ toegewijd aan het faciliteren van de Aliyah van de resterende Beta Israël gemeenschap en, wanneer de tijd rijp is, de laatste van de Falash Mura. We nodigen u uit om samen met ons dit profetische mandaat te vervullen. Jouw steun zal ervoor zorgen dat de Ethiopische Joodse terugkeer wordt voltooid, waardoor de dromen van een volk dat zo lang heeft gewacht om naar huis te komen, in vervulling gaan.

Geschreven door Howard Flower, ICEJ Aliyah Directeur
Hoofdfoto: Door ICEJ gesponsorde Beta Israel Ethiopische Joden komen aan op Ben Gurion Airport in februari 2025 (Foto: JAFI)