De Internationale Christelijke Ambassade Jeruzalem maakt plannen voor ons Loofhuttenfeest 2025 in oktober. We geloven dat het een bijzonder feest moet worden, omdat dit een van de meest kritieke jaren in de moderne geschiedenis van Israël is. Daarom verlagen we de toegangsprijs voor het Loofhuttenfeest tot een historisch dieptepunt om zoveel mogelijk christenen aan te trekken voor een solidariteits- en overwinningstocht naar een natie die herstellende is van oorlog en die onze vriendschap en aanwezigheid hier meer dan ooit nodig heeft.

De voetstappen van de Messias

Ik zal nooit vergeten toen Merv en Merla Watson me vertelden over de allereerste christelijke viering van het Loofhuttenfeest in Jeruzalem. Aan het eind van de jaren 1970 hoorde het Canadese echtpaar God tot hen spreken door middel van Zacharia 14:6, waar de profeet een tijd voorziet waarin alle naties op aarde naar Jeruzalem zullen komen om de Heer te aanbidden tijdens het bijbelse feest van Soekot (Loofhutten).

Hoewel de Watsons begrepen dat deze passage spreekt over een toekomstige tijd, hadden ze sterk het gevoel dat God hen leidde om deze profetische pelgrimstocht nu al te beginnen. Dus nodigden ze in 1979 vrienden uit om samen met hen naar Jeruzalem te gaan om het Loofhuttenfeest te vieren. Tot hun verbazing volgden enkele honderden christelijke pelgrims hun oproep en voegden zich bij hen in Jeruzalem. Terwijl ze zich voorbereidden op dat eerste Loofhuttenfeest, vroegen ze zich af hoe christenen een feest kunnen vieren dat nooit deel uitmaakte van de christelijke kalender. Toen ze in Jeruzalem aankwamen, ontmoetten ze een vooraanstaande rabbijn in Jeruzalem om te vragen hoe heidenen het Loofhuttenfeest moesten vieren. Na het advies van de rabbijn te hebben ontvangen, verlieten de Watsons zijn kantoor, maar toen belde hij ze snel terug. Verwijzend naar de profetie van Zacharia 14 zei hij: “Wanneer de heidenen nu beginnen te komen om Soekot te vieren, dan kan ik de voetstappen van de komende Messias horen!”

Troost Mijn volk

De aanwezigheid van heidenen in Jeruzalem die Soekot vieren, is een krachtige profetische verklaring aan Israël zelf geworden, en een grote bron van troost voor hen. Dit manifesteerde zich met name het jaar daarop tijdens de eerste openbare christelijke viering van Soekot in 1980.

In de zomer van 1980 gaven de 13 landen die nog steeds hun ambassades in Jeruzalem hadden, toe aan de dreiging van een olie-embargo door de Arabische Liga door Jeruzalem te verlaten en hun ambassades naar Tel Aviv te verplaatsen. De stemming in Jeruzalem zakte, toen de Israëli’s zagen dat de wereldgemeenschap bezweek onder de Arabische oliedruk in plaats van morele principes te volgen door in de hoofdstad van Israël te blijven. Een Israëlische vriend die hier in die tijd woonde, zei dat er een sfeer van somberheid in Israël heerste toen de mensen zich realiseerden dat slechts 35 jaar na de Holocaust de Joden nog steeds niet konden rekenen op internationale steun of sympathie.

Toch was het tijdens die eerste openbare feestbijeenkomst voor christenen eind september 1980 toen de Internationale Christelijke Ambassade in Jeruzalem werd opgericht om het volk van Israël te laten zien dat ze niet alleen zijn. Ondanks de beslissingen van hun respectievelijke regeringen, stonden christenen van over de hele wereld achter de jonge staat Israël en met zijn eeuwige en onverdeelde hoofdstad Jeruzalem. Het was ongetwijfeld een door God gegeven kairos-moment . Toen Israël liefde en steun nodig had, reageerden christenen uit zo’n 32 landen met liefde, steun en gebed.

Vanaf dat moment werden steeds meer Israëlische leiders zich bewust van de nieuwe golf van evangelische christelijke steun voor hun land. De geliefde burgemeester van Jeruzalem, Teddy Kollek, woonde de officiële opening van de christelijke ambassade in 1980 bij, en het jaar daarop kwam de gerespecteerde premier van Israël, Menachem Begin, en sprak de feestbijeenkomst toe, die was uitgegroeid tot 3.000 christelijke pelgrims van over de hele wereld. Sindsdien hebben de presidenten, premiers, ministers, leden van de Knesset en institutionele leiders van Israël hulde gebracht aan deze groeiende beweging van christelijke aanhangers van Israël. Het is tot zo’n niveau gegroeid dat premier Benjamin Netanyahu herhaaldelijk evangelische christenen heeft toegejuicht als de beste vrienden van Israël.

Een nieuw Kairos-moment

Hier in Jeruzalem voelen we dat we ons vandaag weer in zo’n kairos-moment bevinden, vergelijkbaar met 1980. Het wereldwijde antisemitisme is in opkomst tot een niveau dat ongekend is sinds de wedergeboorte van Israël als natie in 1948. Het is een wereldwijde plaag die tienduizenden en zelfs honderdduizenden anti-Israëlische en antisemitische demonstranten in de straten van onze steden over de hele wereld heeft gebracht. In deze massabijeenkomsten roepen ze openlijk op tot de vernietiging van Israël “van de rivier tot de zee” en tot de dood van Joden, meestal zonder tussenkomst van de overheid.

Tegelijkertijd rouwt Israël nog steeds om de 1.200 Israëli’s die zijn vermoord in het bloedbad van 7 oktober, en bidt het nog steeds voor de vrijlating van de resterende gijzelaars in Gaza, terwijl het ook te maken heeft met de honderden Israëlische soldaten en politieagenten die sinds de pogrom van 7 oktober zijn gedood of gewond. Ondertussen heeft ongeveer een derde van de natie posttraumatische stress ervaren als gevolg van de gruwelijke, onmenselijke slachting van massa’s onschuldige Israëli’s tijdens de terreurinvasie van Hamas vanuit Gaza.

We bevinden ons nu in een tijd waarin we niet alleen stille omstanders kunnen zijn, maar we zijn geroepen om onze liefde en zorg voor Israël op echte, praktische manieren te tonen, en hen er nogmaals aan te herinneren dat ze niet alleen zijn!

Een strategische beslissing van de Raad van Bestuur

Begin februari kwam de internationale Raad van Bestuur van de Christelijke Ambassade bijeen en nam een strategische beslissing. We baden dat het Loofhuttenfeest in 2025 dit jaar de grootste christelijke solidariteitsmissie naar Israël zou worden, om aan deze natie en dit volk te laten zien, net zoals 45 jaar geleden gebeurde, dat ze niet alleen zijn. Toen we ons voorstelden dat duizenden christenen opnieuw door de straten van Jeruzalem marcheerden, voelden we dat het een actueel, krachtig teken zou zijn voor Gods volk dat Hij om hen geeft.

Om het belang van dit moment te onderstrepen, besloot het ICEJ-bestuur zijn volledige steun achter het feest van dit jaar te geven door er als nooit tevoren in te investeren. We hebben het inschrijfgeld voor het Feest op een werkelijk ongekende manier verlaagd. Elke christen die deel wil uitmaken van deze tijdige oproep tot solidariteit met Israël, kan deelnemen aan alle feesten in Jeruzalem voor een symbolische prijs van 120 USD. Dit dekt uw deelname aan de vier volle dagen van vieringen in Jeruzalem, waaronder het Appèl van de Naties, de Israëlische Gastavond, de Communiedienst in het Graf in de Tuin, de Jeugdnacht, de speciale gebeds- en genezingssessies, en natuurlijk de immer populaire Jeruzalemmars door de straten van de hoofdstad.

Dit is de laagste prijs voor het Feest die we ooit hebben aangeboden sinds 1980, en we bidden dat God deze investering zal zegenen en bevestigen met een luide verklaring aan Israël dat we inderdaad vrienden zijn in hun tijd van nood. Ons gebed is dat de Jeruzalemmars van dit jaar, in het bijzonder, een krachtig uitroepteken zal zijn van christelijke steun en troost voor Israël.

Kom bij ‘Tien uit elke natie!’

Overweeg alstublieft om met ons mee te gaan naar het feest van dit jaar, samen met medepelgrims van over de hele wereld, terwijl we samenkomen om de Koning der Koningen in Sion te aanbidden en om de straten van Jeruzalem op te gaan om krachtig onze liefde en steun te tonen. Moge dit een tijd zijn om uw vakantieplannen te wijzigen en in plaats daarvan voor Jeruzalem te kiezen.

Het thema van het feest van dit jaar is een profetische uitdaging voor ons allemaal: “Tien uit elke natie.” Deze passage uit Zacharia 8:23 roept niet op tot een limiet van slechts tien mensen uit elk land, maar eerder tot een oproep voor een minimum van ten minste tien pelgrims uit uw land. Dat wil zeggen, zorg ervoor dat er een rechtvaardig overblijfsel van ten minste tien gelovigen komt om uw land te vertegenwoordigen op het feest van dit jaar. De voorgaande verzen van Zacharia 8:20-22 spreken over steden en sterke naties die naar Jeruzalem komen. Er staat ook dat “de inwoners van de ene stad naar een andere zullen gaan en zeggen: ‘Laten we onmiddellijk gaan om de gunst van de Heer af te smeken en de Heer der heerscharen te zoeken; Ik ga zelf’.”

Als je voelt dat God tot je spreekt terwijl je deze woorden leest, roep dan vrienden op, zelfs je voorganger, je kerk of gebedsgroep, en zeg: “Laten we meteen gaan…, ik ga zelf.”

Ik kijk ernaar uit om u in Jeruzalem te zien om Jezus te aanbidden en samen te staan met Zijn geliefde volk Israël. Inderdaad, nu is het de tijd om op te staan en Sion te begunstigen! (Psalm 102:13)

Geschreven door dr. Jürgen Bühler, president ICEJ Jeruzalem