Begin juni hield de Christian Embassy haar jaarlijkse International Leadership Conference in Helsinki, waarbij ICEJ-Finland nationaal directeur Jani Salokangas en zijn team de jaarlijkse bijeenkomst van ons wereldwijde netwerk van nationale leiders organiseerden en als gastheer optraden. Zo’n 60 vertegenwoordigers uit meer dan 20 landen waren persoonlijk aanwezig, terwijl een vergelijkbaar aantal online meedeed. De Finse afdeling vierde het 40-jarig jubileum sinds de oprichting door Dr. Ulla Järvilehto in 1984, en het was extra bijzonder om deze mijlpaal te vieren met onze vele trouwe Finse christelijke supporters.

De ILC-bijeenkomst werd gehouden in het prachtige nieuwe Hotel Maria en het programma omvatte een rondleiding door het nationale parlementsgebouw, een bezoek aan de belangrijkste Joodse synagoge van de stad, een boottocht rond de haven van Helsinki en een 40-jarig jubileumconcert in de unieke ‘Rotskerk’ van de stad. Het 40ste gala werd bijgewoond door meer dan 600 gasten. De Israëlische ambassadeur in Finland was aanwezig en een heel aantal getalenteerde muzikale artiesten, ook als eerbetoon aan de vier opeenvolgende nationale directeuren van onze Finse afdeling – Dr. Ulla Järvilehto, Rev. Juha Ketola, Kari Niemi en Jani Salokangas. Een van de vele prestaties van de Finse afdeling van de ICEJ is de trouwe steun aan ons verzorgingsprogramma Homecare voor oudere en gehandicapte immigranten in Israël en het helpen van meer dan 25.000 Russische Joden bij het maken van Aliyah naar Israël via Finland.

Tijdens de zakelijke sessies van de ILC bespraken de leiders de ernstige problemen waarmee Israël en onze bediening te maken hebben in deze moeilijke tijd van oorlog. ICEJ President Dr. Jürgen Bühler beschreef hoe Israël is veranderd door het huidige conflict, waarbij hij opmerkte dat er veel nationaal verdriet is over de overgebleven gijzelaars en de verliezen op het slagveld, maar dat er ook een ommekeer naar God is, en een gevoel van eenheid onder de gewone mensen. Hij sprak ook over de noodzaak om aan evangelische gelovigen het traditionele christelijke concept van een “rechtvaardige oorlog” uit te leggen in relatie tot Israëls rechtmatige strijd om zichzelf te verdedigen tegen puur kwaad en terreur.

Ingolf Ellßel herinnerde iedereen eraan dat het conflict dat rond Israël woedt in de kern een “geestelijke strijd” is, en hij gaf de uitdaging dat onze internationale beweging moet begrijpen dat deze strijd tegen het welig tierende antisemitisme niet tegen mensen is, maar tegen overheden en machten van de duisternis, waarbij hij Efeziërs 6:12 aanhaalde.

“Onze echte uitdaging is om op een ander niveau te leren dienen. Wij kunnen omgaan met dingen in het Koninkrijk van God, natuurlijk, maar meestal hebben we te maken met gewone mensen, die handelen en denken vanuit wat ze met hun ogen zien,” zei Ellßel. “We weten dat door het geheim van gebed de ogen van hun harten geopend kunnen worden. Met de zalving van de Heilige Geest zullen we zelfs de heuvels omlaag en de dalen omhoog zien komen, omdat Hij met ons meegaat.”

De leiders uit Jeruzalem hadden ook een speciale gast uit Israël meegenomen die een diepe indruk maakte op de ILC-conferentie. Ilan Isaacson is het hoofd van de veiligheidsdienst van de Regionale Raad van Eshkol, een verzameling van 33 landbouwgemeenschappen langs de grens met Gaza die het meest te lijden hadden onder de Hamas terreurinvasie van 7 oktober, waaronder de slachtingen in Kibboets Be’eri en Nir Oz, en het Nova muziekfestival bij Re’im. Hij vertelde over de lange en angstaanjagende gebeurtenissen van die dag en hoe hij vocht om zoveel mogelijk levens te redden. Zijn moedige acties waren een inspiratie voor ons allemaal.

Het laatste agendapunt was ter ere van ds. Malcolm Hedding, de voormalige uitvoerend directeur van de ICEJ, voor zijn meer dan vier decennia dienst. Malcolm trad terug uit de Board of Trustees en de governing Association, waarmee hij zijn officiële positie bij de ICEJ beëindigde, hoewel hij beloofde naast de Christian Embassy te blijven staan om anderen die nu leiding geven te bemoedigen.

“Een goede leider is iemand die enthousiaste volgelingen heeft die de visie of persoon die hij vertegenwoordigt omarmen, en wij vertegenwoordigen Jezus van Nazareth,” zei Hedding, die in de jaren tachtig als aalmoezenier in de Jeruzalemstaf diende, van 2000 tot 2011 als uitvoerend directeur en sindsdien als bestuurslid en internationaal woordvoerder.

Puttend uit Prediker 7:8 voegde hij eraan toe dat “als leiderschap wordt gegeven aan een beweging die God heeft geroepen, het einde ervan beter moet zijn dan het begin”.

“Deze bediening is een speciaal en bijzonder geschenk uit de hemel,” verzekerde Hedding. “Het kwam op een moment dat God strategisch dingen samenbracht, mensen samenbracht en door de kracht van de Heilige Geest deze zeer unieke bediening initieerde … en deze bediening is groter dan wij allemaal.”

“God roept ons op tot trouw en betekenis. Hij wil dat jouw leven van betekenis is in de tijd die Hij je in deze bediening heeft gegeven,” besloot Malcolm.

Elke afgevaardigde verliet de leiderschapsconferentie met hernieuwde toewijding om Israël te troosten en te steunen in dit moeilijke uur, precies zoals de Christian Embassy geroepen was om te doen.

Geschreven door David Parsons, ICEJ vicevoorzitter & senior woordvoerder