Een jaar na de massamoorden van 7 oktober kwamen christelijke aanhangers van Israël over de hele wereld bijeen om solidair te zijn met de Joodse natie en het Joodse volk. Tijdens deze herdenkingsevenementen, waarvan vele geleid werden door nationale afdelingen van de International Christian Embassy Jerusalem (ICEJ), verenigden christenen zich met joden om hun vastberaden engagement uit te drukken om zich aan te sluiten bij Israël terwijl het verder herstelt van de verwoestende terreuraanslagen uitgevoerd door Hamas. In stad na stad verenigden de wereldwijde christelijke en joodse gemeenschappen zich in herdenking en gebed voor de slachtoffers van deze immense tragedie en hun nabestaanden.

Filippijnen

In Manilla organiseerde het ICEJ-Philippijnenteam onder leiding van pastor Steve Mirpuri een krachtige solidariteitsbijeenkomst die ongeveer 2.500 deelnemers trok, waaronder christelijke en joodse geestelijken en gemeenschapsleiders, voor een belangrijk moment van eenheid. Israëls ambassadeur in de Filippijnen, Ilan Fluss, gaf een hartverwarmende boodschap van dankbaarheid en hoop. Een lid van de Joodse gemeenschap leidde een Shema-gebed, terwijl de voorzitter van de Joodse Vereniging van de Filippijnen zijn waardering uitsprak voor de christelijke steun. Een prominente bisschop, die ook congreslid is, bracht een klinkende boodschap waarin hij de Filipijnse kerken opriep om één te zijn met Israël.

Een van de meest aangrijpende momenten kwam toen Camille Jesalva, een 31-jarige Filipijnse verzorgster, haar schrijnende ervaring deelde tijdens de massamoorden van 7 oktober. Jesalva verzorgde de 95-jarige Holocaustoverlevende Nitza Hefetz in Kibboets Nirim, vlakbij de grens met Gaza, toen militanten van Hamas aanvielen. De twee zochten hun toevlucht in een schuilkelder en werden geconfronteerd met een gewapende militielid die de schuilkelder binnendrong. In een snelle daad van moed, smeekte Jesalva voor hun leven en overhandigde haar spaargeld en smartphone, met de vraag om alleen haar paspoort en documenten te behouden. De militant nam het geld mee maar liet hen ongedeerd. Jesalva’s moed en beslissing om in Israël te blijven om voor Hefetz te blijven zorgen, ondanks het trauma, leverde haar diepe bewondering op, vooral van Israëliërs.

Het evenement onder leiding van de ICEJ was een samenwerking van tien christelijke organisaties en was de eerste keer dat vooraanstaande leden van de Joodse gemeenschap van het land een christelijk evenement bijwoonden. Ze omschreven de bijeenkomst als “fantastisch” en diep emotioneel, en benadrukten de groeiende solidariteit tussen christenen en joden in de eilandnatie.

VS

In Washington, D.C., werd de eerste verjaardag van de massamoorden van 7 oktober gemarkeerd door een belangrijke pro-Israël interreligieuze bijeenkomst op de National Mall, geleid door The Philos Project met deelname van ICEJ-USA en de bij ons aangesloten American Christian Leaders for Israel (ACLI). Het evenement, geleid door Philos uitvoerend directeur Luke Moon, trok ongeveer 60 organisaties met verschillende achtergronden. De nadruk lag op het tonen van eenheid over culturele en religieuze grenzen heen, vooral in het licht van toenemend antisemitisme.

Dr. Susan Michael, nationaal directeur van ICEJ-USA, opende de bijeenkomst door de wereldwijde christelijke betrokkenheid bij Israël te benadrukken. Ze benadrukte dat de Christian Embassy in Jerusalem ‘s werelds grootste christelijke zionistische organisatie is, met een aanwezigheid in meer dan 170 landen. Troy Miller, voorzitter van de National Religious Broadcasters, verzekerde de Joodse gemeenschap ook dat christelijke media hun verhalen zullen blijven delen, als tegenwicht voor de vaak eenzijdige verhalen in de reguliere media.

Een opmerkelijk moment was de toespraak van senator JD Vance, de Republikeinse vice-presidentskandidaat. Vance veroordeelde pro-Hamas protesten op Amerikaanse universiteitscampussen en benadrukte dat de strijd van Israël tegen Hamas moet eindigen met de terugkeer van de Israëlische gijzelaars en de volledige nederlaag van de militante groep. “De beste manier om de oorlog te beëindigen, en ik geloof de enige manier om de oorlog te beëindigen, is als Hamas de gijzelaars zou laten gaan,” benadrukte Vance. Hij voegde eraan toe dat Hamas de oorlog begon op 7 oktober, maar “Israël gaat hem afmaken.”

Het evenement omvatte ook een optocht naar het Witte Huis, waar deelnemers foto’s toonden van slachtoffers van de gruweldaden van 7 oktober en van gijzelaars die nog steeds door Hamas worden vastgehouden, waarmee ze een krachtig statement van bewustzijn en solidariteit maakten.

“Ik ging zo geïnspireerd weg na de rally van vandaag,” zei rabbijn Chaim Steinmetz van Congregation Kehilath. “Het was echt een licht van hoop op zo’n moeilijke dag. Bedankt voor jullie vriendschap en broederschap.”

Europese landen

ICEJ-afdelingen in heel Europa organiseerden gelijksoortige evenementen om de slachtoffers van de massamoorden van 7 oktober te herdenken en solidariteit met Israël te betuigen. In Letland werd in samenwerking met de Israëlische ambassade een evenement gehouden in een christelijke gemeente in Riga. Tal Solomon, de zus van Hilly Solomon, die tijdens de aanvallen werd vermoord, deelde haar verdriet. Ondanks het zware verlies vond Tal troost in de uitstorting van liefde vanuit de christelijke gemeenschap. “We waren getuige van Gods troostende hand op haar en tranen van hoop toen we de zegen van Aaron over haar familie zongen,” zei een aanwezige. Tal houdt de erfenis van haar zus levend door te reizen en haar verhaal te delen.

In Slowakije organiseerde ICEJ twee evenementen in de hoofdstad Bratislava. Een openbare ceremonie bij het Holocaust Memorial van de stad werd bijgewoond door ongeveer 250 mensen, waaronder de aartsbisschop van de katholieke kerk, die zijn solidariteit met Israël uitsprak. Tijdens de ceremonie werden de namen voorgelezen van de 101 gijzelaars die nog steeds door Hamas in Gaza worden vastgehouden. Later was er een besloten evenement, gehouden in samenwerking met de Israëlische ambassade, waar regeringsfunctionarissen en het corps diplomatique samenkwamen voor een herdenkingsceremonie. Peter Svec, nationaal directeur van ICEJ-Slowakije, was de hoofdspreker en vertegenwoordigde de christelijke gemeenschap in Slowakije.

Ondertussen woonde een delegatie van ICEJ-Italië een herdenkingsevenement bij in de belangrijkste synagoge in Milaan, samen met veel politieke leiders, journalisten en andere publieke figuren. Meer dan 500 mensen moesten buiten blijven omdat er binnen geen plaats voor hen was.

Ondertussen luidden in Praag en veel andere steden in Tsjechië op 7 oktober om 19.00 uur kerkklokken ter herdenking van de slachtoffers van het bloedbad. En in Ierland maakte het lokale ICEJ-team onder leiding van Paul Coulter deel uit van een herdenkingsbijeenkomst in Dublin.

Thailand

In Thailand trok een herdenkingsdienst op de Israëlische ambassade 350 christenen. De aanbiddingspastor leidde de menigte bij het zingen van Psalm 23 en creëerde zo een krachtige sfeer van vrede en troost. Het evenement werd bijgewoond door meer dan 700 mensen, waaronder veel supporters van ICEJ-Thailand, en illustreerde het gevoel van familie en eenheid dat wereldwijd is ontstaan ter ondersteuning van Israël.

Australië

Het ICEJ-Australië team, samen met een bus vol supporters, verzamelde zich in Canberra voor de herdenkingsbijeenkomst op 7 oktober. Dit werd gevolgd door een privébijeenkomst in de residentie van de Israëlische ambassadeur, die werd bijgewoond door de minister van Buitenlandse Zaken, de voormalige premier en vele hoogwaardigheidsbekleders. En in Brisbane organiseerde de nationale jongerenambassadeur van ICEJ, pastor Moises, een prachtige herdenkingsdienst.

Een jaar van herinnering en vastberadenheid

De wereldwijde reactie op de herdenking van het bloedbad van 7 oktober dient als een krachtige herinnering aan de blijvende banden tussen Israël en zijn christelijke vrienden. Van de Filippijnen tot de VS en van Europa tot Azië versterkten deze solidariteitsbijeenkomsten de boodschap dat Israël niet alleen staat in zijn strijd voor veiligheid en vrede. Terwijl de wereld getuige blijft van de veerkracht van het Israëlische volk, hopen we ook op een toekomst van vrede, waarin de nagedachtenis aan hen die op 7 oktober vielen op gepaste wijze wordt geëerd. Deze herdenkingsceremonies benadrukken ook hoe belangrijk het is om samen op te staan tegen radicale islamitische terreur.

Geschreven door Marelinke van der Riet
Hoofdfoto: Een herdenkingsbijeenkomst vindt plaats in Ierland om de 7 oktobermoorden te herdenken.